【甲子園】西武担当記者の人気者だった星よつはマネ　戦力外となった父に伝えた言葉　ミットに刺しゅうされた四つ葉のクローバー
仙台育英の星よつはマネジャー（カメラ・朝田　秀司） 画像（1枚）

◆第１０８回全国高校野球選手権大会第１日　▽１回戦　仙台育英３－１札幌日大（５日・甲子園）

　長年、野球担当記者をしていると、時の流れを感じることが多々ある。夏の甲子園で開幕戦を制した仙台育英。

ベンチで奮闘する星よつはマネジャー（３年）の姿を見ながら、私の記憶は西武担当だった１３年前、２０１３年の西武ドームへとタイムスリップしていた。

　星マネジャーの父は、巨人、西武で捕手としてプレーし、現在は仙台六大学野球リーグ・東北学院大の監督を務める星孝典さんだ。土日の西武主催のデーゲームでは、選手の家族が観戦に訪れ、帰りは駐車場からパパの車に乗って一緒に帰ることが日常だった。

　当時４歳だったよつはさんは、担当記者の中でも人気だった。試合後、コンディショニングを終えた星捕手が姿を現すと、「パパ～ッ！」と駆け寄って、抱きついた。「よつははね、パパがだいすきなの！」。なんで？と聞くと「がんばっているから」。そんな星捕手のミットには四つ葉のクローバーが刺しゅうされていた。

　２０１６年秋。星捕手は戦力外を通告され、同時に２軍育成コーチへの転身を打診された。その時の様子を、こう明かしてくれた。

　「もっとやりたいという欲はありましたが、球団からはっきり『戦力外』と言っていただいた。

ある程度、引退への踏ん切りはつきました。指導者への転身は『戦力外』と言われて５秒後ぐらいの話なので、『えっ！？』って思いました。ありがたいですよね。たいした成績も残せなかったのに、また野球に携われるチャンスをいただいたんですから」

　プロ入り前から、将来の夢は指導者だった。帰宅すると、小２になっていたよつはさんに聞いた。

　「来年、選手じゃなくて、もしかしてコーチになるんだけど、どう思う？」

　よつはさんはしばし思いを巡らせた上で、こう答えた。

　「コーチになっても、それでもパパが頑張るなら、応援します」

　パパは引退後も指導者として頑張り続け、今では母校の指揮官を務める。いつも真面目に奮闘してきたパパの背中を見続けてきたことが、今の星マネジャーを形成していることは、想像に難くない。

　星さんは仙台育英、プロと、甲子園のグラウンドで白球を追った。開幕戦の前、三塁側アルプスから黒土の聖地を見つめる星さんは、感無量の思いで言った。

　「また違った立場で、こうやって甲子園っていう大きな大会を見ることができて、素直に嬉しいです」

　未来を切り拓くために、とても大切なことは「がんばること」。熱き思いは時を超え、継承されていく。

（編集委員・加藤　弘士）

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