佐々木朗希、メジャー自己最速１６４・３キロで２回無失点　荒れ荒れヒヤヒヤ救援　３四死球→アクーニャを併殺斬り
８回１死満塁、併殺打に仕留めてホッとした雰囲気の佐々木朗希（カメラ・岩田　大補） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ナ・リーグ地区シリーズ　ドジャース―ブレーブス（４日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・佐々木朗希投手（２４）が４日（日本時間５日）、地区シリーズ第２戦の本拠地・ブレーブス戦で２点ビハインドの８回からリリーフ登板し、１イニング目を３四死球無失点で切り抜けた。また、回またぎの９回のマウンドにも上がると、メジャー自己最速を更新する１０２・１マイル（約１６４・３キロ）をマークするなど、３者凡退で切り抜け、計２回を無安打無失点３四死球の内容で投げ抜いた。

　８回の先頭テレスに対しては四球。ライリーに対する１ボールからの２球目は外角に外れると、スミス、ベンチからプライアー投手コーチもマウンドに向かった。その後、スライダーがすっぽ抜けて死球で無死一、二塁となると、さらに犠打で１死二、三塁のピンチを招いた。さらにボールドウィンを３ボールにしたところで申告敬遠。満塁策でアクーニャを迎えたが、注文通りの遊ゴロ併殺打に打ち取った。ピンチを脱出すると、ほっと胸をなで下ろし、満面の笑みを浮かべた。

　回またぎの９回は、先頭オルソンから空振り三振を奪うと、続くアルビーズを一ゴロ。打ち取った球はメジャー自己最速となる１０２・１マイル（約１６４・３キロ）の直球だった。さらに最後はサイクル安打に王手を掛けていたハリスを二ゴロに打ち取って、２イニングを投げ抜いた。

　右手中指マメの影響で８月２６日（同２７日）の登板を最後に負傷者リスト（ＩＬ）入りしていた朗希だったが、９月２２日（同２３日）に約１か月ぶりにリリーフとして復帰して、１回２安打無失点。最速は１００・１マイル（約１６１・１キロ）をマークした。

　中２日で９月２５日（同２６日）の敵地・ジャイアンツ戦では今季２度目のリリーフ登板。

２三振を奪うなど１回を無安打無失点のパーフェクト投球で、最速は１００・５マイル（約１６１・７キロ）をマークした。試合後には「シーズンを通して技術的なところは磨いてきたので、去年よりそういった所ではだいぶいいかんじです」と手応えを口にしていた。レギュラーシーズン最終戦となる２７日（同２８日）の敵地・ジャイアンツ戦では１回パーフェクトの２Ｋで、最速は１００・４マイル（約１６１・６キロ）だった。

　メジャー２年目の朗希は今季、開幕から先発ローテを守り、２３登板で５勝５敗、防御率４・６０をマーク。日米通じて初のシーズン完走が見えていたが、８月２６日（同２７日）の敵地・ブレーブス戦で右手中指マメの影響で皮膚が裂けたことで緊急降板し、そのままＩＬ入りとなった。

　先発が山本、スクバル、スネル、グラスノーとそろっていることもあって、リリーフで復帰。救援転向への思いを「前半戦よくない時も先発で逆に使ってもらってたので、今度はしっかりどんな形であれ、チームに貢献できるように仕事したいなとは思ってます」と口にしていた。昨季のポストシーズンではリリーフで９試合に登板して、０勝０敗、３セーブ、２ホールドで防御率０・８４。圧巻の投球を続けてフル回転し、地区シリーズからは抑えも託された。昨季の経験も買われて、２年連続でポストシーズンはブルペンに回ることとなった。

　ドジャースは、球団史上初となるワールドシリーズ３連覇へ、ブルペン陣は不安要素のひとつ。勝利の方程式が確立されておらず、抑え候補にもロバーツ監督はスコット、ディアス、フィリップス、朗希と４人の名前を挙げている。

第１戦では４点リードの７回はスチュワート、８回はベシアがそれぞれ１回を３者凡退で抑え、９回はスコットが登板したが２ランを浴びて２点差。２死走者なしからはフィリプスが登板して締めくくった。今季のポストシーズンも朗希に大きな期待がかかっている。

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