【阪神】村上頌樹＆才木浩人　圧倒的「巨人キラー」のＷエースが導いた球団初セ・リーグ連覇　ライバルに引導「すごく大事な試合なのは分かっていた」
阪神・村上頌樹（左）と才木浩人 画像（1枚）

　２年連続で開幕投手を務めた村上頌樹投手は今季も抜群の安定感を誇った。２７先発で２３度のクオリティー・スタート（６回以上自責３以下）を達成。

「とにかくゲームをしっかりつくることが大事」。試合を壊さない大黒柱としての存在感を発揮し、チームメートの高橋と防御率のタイトル争いを繰り広げてきた。

　特筆すべきは巨人との直接対決だ。開幕だった３月２７日（東京ドーム）から２度続けて黒星を喫したが、５月２３日（東京ドーム）、７月２６日（甲子園）と２試合連続完封を達成するなど、４連勝をマーク。追い上げてくるライバルを蹴落とす立役者となり「プレッシャーをはねのけて、本当に苦しい時期もあったと思うんですけど結果、優勝できてよかった」と振り返った。

　伝統の一戦の活躍では、同じエース格の才木も負けていない。右肩周辺のコンディション不良のため、中１５日のマウンドとなった８月３０日（甲子園）では、６回無失点で８勝目。これでＧ戦は２４年７月３０日（甲子園）から１１連勝で１９６２～６３年の権藤博に並ぶプロ野球記録となった。

　「すごく大事な試合なのは分かっていた。流れを崩さないようにという気持ちで打席に入った」。７月２４日（甲子園）には完封目前の９回２死からダルベックに逆転２ランを浴びたが、その後、打線が一度は追いついて負けは消えた。今季も伝統の一戦は６試合で４勝０敗。

優勝が懸かったこの日のマウンドは、３回を７安打４失点で降板したが、巨人に負けない男の存在が優勝争いのカギとなった。

　◆村上　頌樹（むらかみ・しょうき）１９９８年６月２５日生まれ。兵庫県南淡町出身。２８歳。奈良・智弁学園では甲子園に３度出場し、３年春は優勝投手。東洋大を経て、２０２０年ドラフト５位で阪神入団。２年目まで未勝利も２３年は２２試合の登板で１０勝６敗、防御率１・７５。最優秀防御率のタイトルに加え、史上３人目の新人王とＭＶＰのダブル受賞。２５年は最多勝、最多奪三振、最高勝率の３冠でベストナインとゴールデン・グラブ賞も獲得。１７５センチ、８４キロ。右投左打。推定年俸２億３０００万円。

　◆才木　浩人（さいき・ひろと）１９９８年１１月７日、兵庫・神戸市生まれ。２７歳。須磨翔風では甲子園出場なし。１６年ドラフト３位で阪神入団。１８年５月２７日の巨人戦（甲子園）でプロ初勝利。２０年１１月にトミー・ジョン手術を受け、育成契約を経て２２年５月に支配下復帰。２４年は日本代表としてプレミア１２に出場。２５年は防御率１・５５でタイトル獲得。今季推定年俸は２億５０００万円。１８９センチ、９０キロ。右投右打。

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