◆米大リーグ　地区シリーズ第２戦　ガーディアンズ―ホワイトソックス（５日、米オハイオ州クリーブランド＝プログレッシブフィールド）

　ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）が５日（日本時間６日）、地区シリーズ第２戦となる敵地・ガーディアンズ戦に「４番・一塁」で先発出場。０―０の初回２死一塁、敵地ファンのブーイングで迎えられた第１打席は見逃し三振に倒れた。

直球３球で１ボール２ストライクとなり、最後は外角のスイーパーに手が出なかった。赤く染まったスタンドは大歓声に包まれた。

　相手先発はア・リーグ奪三振王のＧ・ウィリアムズ投手（２７）と球界屈指の難敵だが、８月８日（同９日）の対戦で一発をマークしている村上。ア・リーグ中地区優勝をわずかゲーム差「１」で譲ったガ軍戦ではレギュラーシーズンから試合前の時点で７戦３発と存在感を見せており、この日も期待がかかる。

　前日４日（同５日）は試合がなかったが、３日（同４日）の今シリーズ第１戦で村上は４回にポストシーズン（ＰＳ）初アーチとなる先制２ラン。日本人９人目、松井秀喜、０５年の井口資仁（ホワイトソックス）に次いで３人目の新人弾となった。右翼席へ飛距離４４０フィート（約１３４・１メートル）の特大の当たりとなり、自軍ベンチに向けて絶叫するなど喜びを爆発させたが、何を叫んだのか聞かれると「汚い言葉でした」と照れ笑いを浮かべていた。ＰＳでの２試合連発となれば、１年目の日本人選手としては初の快挙になる。

　ヤクルトから２年３４００万ドル（約５４億円＝当時のレート）で加入した１年目の今季、レギュラーシーズンでは１２７試合で打率２割７厘、３５本塁打、７７打点。リーグ３位の１９６三振と課題を残した一方で、右太もも裏の肉離れによる離脱がありながら、１年目の日本人選手の最多本塁打記録を更新した。昨季まで３年連続１００敗以上を喫していたホ軍の“起爆剤”となり、ＰＳ進出に大きく貢献。２年続けて１００敗以上のチームの出場は史上初めてとなったが、その中心には間違いなく村上がいる。

　アストロズとのワイルドカードシリーズを２連勝で突破し、勢いのままに臨んでいる地区シリーズ。第１戦を制したホワイトソックスは勝てばリーグ優勝決定シリーズに王手がかかる。

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