横浜・織田翔希「若いうちから生の英語に触れる」「メジャーに上がったタイミングで通用するよう」大学含めた米球界挑戦の理由を明かす…ドラフト１位確実もＮＰＢ経ず
会見を行った横浜・織田翔希　（カメラ・堺　恒志） 画像（1枚）

　最速１５７キロを誇る横浜（神奈川）の今秋ドラフト１位候補右腕・織田翔希投手（３年）が１５日、横浜市内の同校で進路に関する会見を行い、大学も含めた米国球界に挑戦することを表明した。ドラフト１位級の選手がＮＰＢを経ずに米国へ挑戦する異例の決断となった。

　織田は「このタイミングで（米国へ）行くのを決めたのは、言葉の壁、若いうちから生の英語に触れることで、メジャーに上がったタイミングで通用するようにしたい」と理由を語った。心境に変化が生まれたのは「侍ジャパンＵ―１８で初めて日の丸を背負って戦った」こと。「日本にはないようなトップの選手が集まるところで試合をして。こういった舞台で更に上を目指してやりたいと思った」という。

　ＮＰＢ経由の方が「メリットが多いことはある」とは理解しているが、「世界一になりたい」という自分の気持ちがあったという。「どの道にいってもやるべきことは変わらないですし、自分が上を目指していくということは変わらない」と強い思いを明かした。

　織田は今夏の甲子園準決勝で敗退後、進路についてＮＰＢ、ＭＬＢの両方を視野に入れていることが明らかになり、９月１７日にはプロ志望届を提出。今月４日に、青森で行われた国民スポーツ大会高校野球硬式の準決勝で敗退後には、進路についてはこれまで通り言及を避けつつ、今後の決断で何を大事にしたいかとの問いには「自分の気持ちです」と答えていた。

　９月のＵ―１８アジア選手権にはＭＬＢ１８球団が訪れるなど、メジャー２０球団以上が注目。複数の米球界関係者によると、国民スポーツ大会終了後の今月上旬にはプライベートで渡米。サンディエゴで行われたポストシーズンを生観戦し、本場の雰囲気を肌で感じ取ったという。帰国後の１１日からＮＰＢ球団との面談をスタートさせ、会見前日の１４日までに終了していた。

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