【矢作調教師・直撃（前編）】「とにかく、やってみたい」フォーエバーヤングが２年越しの“宿敵”と最初で最後の対戦へ

　ブリーダーズカップ（ＢＣ）クラシック（日本時間１１月１日、米国キーンランド競馬場・ダート２０００メートル）で、連覇を目指すフォーエバーヤング（牡５歳、父リアルスティール）を管理する矢作芳人調教師が、大一番を前にスポーツ報知のインタビューに応じた。（取材・山本武志※取材日＝１０月１５日）

　―始動戦のジョッキークラブＧＣは完勝だった。

　「まず大事なのは伝統あるレースを勝ったということ。やっぱり考えてみると、（状態が）９割ぐらいに感じたけど、７～８割だったかなと。それとどこまで本気で走っているのかなという感じがした。どっちかといえば、左手前が得意な馬だけど、わざわざ右手前を出さなくてもいいわ、これで勝つでしょうと判断したように見えたよね」

　―米国のダートＧ１で圧倒的な支持だった。

　「みんな（感覚が）麻痺してるんだよ（笑）。勝って喜んではくれるけど、『勝って当然だよね』みたいに言われる。その時点で、今までの次元を一つ超えていると思う」

　―この馬以外の日本馬の海外遠征は少し苦戦が続いている。

　「かなり厳しい状況だよな。まぁ、そんなに簡単に勝てるもんじゃないからね。それだけ、ちょっと次元が違うってことだと思うよ、フォーエバーヤングだけ」

　―レース後は場内には「フォーエバーヤング」という曲が流れていた。　「あれは知らなかった。感動したよ。

　―３年連続のＢＣクラシック挑戦になる。

　「今は日本でも色々と評価は上がってきているよね、ダート競馬も。でも、まだまだかなという感じがする。アメリカは野球でもワールドシリーズとつけるような国だけど、ブリーダーズＣは（正式名称が）ブリーダーズＣワールドチャンピオンシップだからね。やっぱり、そこを取りたいなと思うね」

　―前走から中５週と間隔があき、その調整が大事だと言ってきた。

　「まず一つは（ベルモントパークからキーンランドへ）飛行機に乗せて移動することで、あの馬は飛行機に乗るとレースが近いということを感じる。そのルーチンになっちゃっている。ドバイは（直前に）２回ともそれができなかったけど、今回はそれができる」

　―ベルモントパークでの調整はどうだった？

　「例えば栗東であればＣＷに行ったり、坂路に行ったり、Ｅコースを使ったり色々している。向こうは坂路がないけど、メイントラック、調教トラック、メインの内側のタペタトラック、もっと小回りのポニートラックと言われる４か所があって、毎日色々なパターンで乗っています。例えば、ポニートラックでウォーミングアップしてメインに行くとか、今日はタペタだけにするとか。色々と馬が飽きないようにやっています。

　―どんなレースになりそう？

　「結構、逃げ馬がそろいそうなんでね。ドバイ（ワールドカップ）のマグニチュードみたいな簡単なレースにはならないと思う。とにかく、ソヴリンティとやってみたいね。（自信は）もちろん、あります」

　―ジョッキークラブＧＣの時も、管理するモット調教師と話していた。

　「もともと、よく喋る仲です。今までの日本の馬では考えられなかったということで、リスペクトしてもらっているのはすごく分かります。レース後、帰国する時に『おめでとう』と言われて、とにかくソヴリンティの無事の復帰（注１）を願っていると言って帰ってきました。恐らくソヴリンティも今年いっぱいで引退だろうから、（対戦は）ここしかない。去年も最後にシエラレオーネとフィアースネスにリベンジできた（注２）ので、今回は初対決になるけど、最後に戦って、勝って終わりたい」

　―レース史上２頭目の連覇（注３）もかかっている。

　「厳しい戦いは覚悟しています。ただ、今のままの状態でいけば、それを打破してくれるんじゃないかと思っています」

（後編に続く）

　※注１　ソヴリンティは昨年の米国年度代表馬。

　※注２　２０２４年のＢＣクラシックで１着シエラレオーネ、２着フィアースネスの３着に敗れたが、２０２５年はこの２頭に先着する形での優勝。２頭ともに、このレースがラストランとなった。

　※注３　過去に連覇したのは２０００年と２０００１年のティズナウだけ。