「世界1位復帰は大きな意味がある」シナーがモンテカルロ初制覇！宿敵アルカラスを破りマスターズ開幕3連勝の快挙[ロレックス・モンテカルロ・マスターズ]

シナーがモンテカルロ初制覇、ジョコビッチ以来のマスターズ開幕3連勝で世界1位奪還

男子テニスの「ロレックス・モンテカルロ・マスターズ」（モナコ・モンテカルロ／ATPマスターズ1000）は現地4月12日、シングルス決勝が行われ、第2シードのヤニック・シナー（イタリア／世界ランク2位）が第1シードのカルロス・アルカラス（スペイン／同1位）を7-6(5), 6-3で破った。シナーは自身初となるクレーコートでのマスターズ1000タイトルを獲得するとともに、15日付の世界ランキングでアルカラスを抜き、1位に復帰することが確定した。

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世界1位の座をかけた通算17度目となったシナー・アルカラスの対決は、強風吹き荒れる中で行われた。第1セットから互いにブレークを奪い合う一進一退の攻防が続き、勝負はタイブレークへ。最後はシナーがセットポイントを握った場面で、プレッシャーのかかったアルカラスが痛恨のダブルフォールトを犯し、シナーが先取した。シナーは試合後、「風があり、これまでとは異なる難しいコンディションだったが、両者ともに非常に高いレベルの試合だった。結果は驚くべきものだ」と激戦を振り返った。

第2セットに入ると、アルカラスが意地を見せる。鮮やかなパスショットを決めて序盤に3-1とリードを奪い、主導権を握ったかに見えた。しかし、ここからシナーが驚異的な修正能力を発揮する。ボールチェンジのタイミングで集中力を高めたシナーは、ミスが目立ち始めたアルカラスを圧倒し、一気に5ゲームを連取して逆転した。「リターンゲームで手応えを感じていた。2-1のボールチェンジから、精神的に踏み止まってプッシュし続けようと努めた。少し疲れも感じていたが、正しいメンタリティを維持できたことが優勝につながった」と、勝負どころでの冷静な自己分析が勝利を引き寄せた。

この勝利により、シナーは昨年のパリから4大会連続でATPマスターズ1000を制覇。ノバク・ジョコビッチ、ラファエル・ナダルに続く史上3人目となる快挙を達成。インディアンウェルズを含む開幕3戦のATPマスターズ1000をすべて制する歴史的な快進撃を遂げた。

これまでクレーコートでのマスターズタイトルがなかったシナーにとって、この優勝は大きな転換点となる。「これまでクレーの大きな大会で勝ったことがなかったので、この表面でタイトルを手にできたことは本当に大きな意味がある」と喜びを語った。

シナーの安定感は数字にも表れており、ATPマスターズ1000大会において現在22連勝中で、今大会でトマシュ・マハツ（チェコ）に1セットを奪われるまで、同レベルの大会で37セット連続奪取という驚異的な記録を維持していた。今季の通算成績も24勝1敗と、現役最強の座を揺るぎないものにしている。

一方、45本のアンフォーストエラーを記録し、クレーコートでの連勝が17で止まったアルカラスは、悔しさを滲ませながらも冷静に試合を振り返った。「重要な局面、重要なポイントで良いプレーができず、多くのチャンスを逃してしまった。風も複雑に回っていて、どちらに吹いているのか理解するのが難しかった」と、モナコ特有の気候に苦しんだことを明かした。

それでも、世界1位の座を譲ることになった同世代のライバルに対し、表彰式では最大限の敬意を払った。「ヤニック、君が今成し遂げていることは本当に印象的だ。サンシャイン・ダブルとモンテカルロを同時に制するのがどれほど困難か、今日身をもって知ったよ。チームと共に素晴らしい働きをしていることに、おめでとうと言いたい」と称賛。記者会見でも「彼のクレーでのレベルは年々向上しており、誰にとっても非常に危険な存在になっている。昨年の全仏オープンからその兆候はあったし、今日のレベルにも全く驚かない」と、シナーの進化が必然であることを認めた。

シナーは4月13日付のランキングで通算67週目の世界1位に君臨する。22歳のアルカラスと24歳のシナーによる次なる戦いは、次週のバルセロナ、そしてその先の全仏オープンへと続いていきそうだ。