サッカー日本代表のエースがクラブではポジションを失う危機に 久保建英に何が起きているのか

　９月、10月の日本代表の４連戦で、久保建英（25歳）は全試合に出場している。

　ウルグアイ戦は後半18分から出場し、ベネズエラ戦は後半冒頭からプレー、エクアドル戦は先発して後半22分までピッチに立ち、ニュージーランド戦も先発で後半19分まで出場した。

　代表での久保は、これまで以上に"その座を揺るぎないものにした"と言えるだろう。堂安律、鎌田大地、佐野海舟、中村敬斗、上田綺世など、主力とのコンビネーションは破格で、ストレスなくプレーしているように見えた。

　それは2026－27シーズンのレアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）ではまだ見られない姿だ――。

　だが昨シーズンは、２月、３月という正念場をケガで棒に振ることになった。その一方でチームの成績は急浮上した。４月のスペイン国王杯決勝は、どうにか間に合って88分に出場し、チームでタイトル獲得を祝ったが、目立った活躍を見せられていない。リーグ戦の終盤戦はワールドカップに挑む代表での活動を万全に過ごすため、ベンチで過ごすことも多かった。

　それだけに心機一転、再びチームの主力となるシーズンのはずだった。開幕から先発出場を果たすが、チームを勝利に導くような輝きを見せられなかった。

　来年の１、２月にはアジアカップがあり、そこで離脱することも考えると危うい状況だ。率直に言って、今の久保は代表チームどころではない。

【かつてのようにボールが集まらなくなった】

　2024年１月の前回アジアカップに参加したあとは、パフォーマンスが目に見えて落ちたこともあった。シーズン半ばに代表で大陸別の大会に出場する負担は相当なもので、プレーレベルの低下だけでなく、ケガにもつながりやすい（すべてのアジア、アフリカの大陸大会参加選手は、この難しさに直面している）。

　それでなくとも、ラ・レアルのポジション争いは激化しているのだ。

　サイドアタッカーとして、久保の序列は下がっている。昨シーズン後半から台頭著しいポルトガル代表ゴンサロ・ゲデスが一番手に躍り出た。次に下部組織「スビエタ」出身のケニア代表ジョブ・オチエング、スペイン代表アンデル・バレネチェアで、久保は４番手といったところだが、19歳の生え抜きアレックス・マルチャルの猛追を受ける。前線やシャドーに広げても、北中米ワールドカップで安定した偽９番として優勝に貢献したオヤルサバルが確定。

　久保にとっては、昨シーズンの後半から好転したチームでプレー機会が少なかったことが逆風になっている。ボールが足元に入った時は変わらず脅威を与えているし、対面したディフェンダーが交代を余儀なくされる現象は変わっていない。しかし、かつてのようにボールが集まらなくなった。

「久保はリスペクトを持った言動をすべき」

　クラブ関係者の間では、2025年夏に久保がチームの補強について言及して以来、その言動に批判的な声が燻るようになった。それだけで孤立するなどあり得ないし、そんな了見の小さいクラブではない。しかし、ラ・レアルは欧州のなかでも有数の下部組織重視のクラブであり、エースとしてチームを勝たせることが続けられなくなると、外国人選手は強い風当たりを受けるのだ。

　ただし、日本代表の久保のプレーに今後への不安は感じられなかった。

　あらためて相手との１対１で、均衡を崩せる力を証明した。久保の場合は個の力というだけではない。そもそもコンビネーションを生かす異能こそ、ラ・レアルで最も評価されてきた。どこのスペースでも、たとえわずかであっても、連係によって相手の裏を取って、致命的なダメージを与えることができるアタッカーだ。

　ベネズエラ戦では何度もゴールライン近くまで切り込んでマイナスのパスを折り返し、最後はドリブルに焦った相手のファウルを誘ってPKを奪った。エクアドル戦も、反転して鈴木唯人に通したパスはワールドクラスだった。ファウルでなければ止められず、世界的なセンターバック、ウィリアン・パチョも手玉に取っていた。ニュージーランド戦も堂安の攻撃力を引き出し、先制点は久保がドリブルで押し込んだあとのクロスから生まれた。

　現在のラ・レアルでの不調については、「ワールドカップを全力で戦い、しかもケガに見舞われていた悪影響にすぎない」とも言える。その崩す力、コンビネーション力はラ・リーガでも屈指で、ゴールひとつで流れは変わるはずだ。

　10月11日は、昇格組デポルティーボ・ラ・コルーニャとのホームゲーム。久保はベンチスタートが有力だが、出場のチャンスはあるはずだ。復活の狼煙を上げる舞台にできるだろうか。

小宮良之●文 text by Yoshiyuki Komiya