数ミリリットルの無色透明な液体が入った小さな試験管。一見すると何の変哲もないが、「これは何に使うものか？」と尋ねると、四川省農業科学院生物技術・核技術研究所の胡彬華（フー・ビンホア）副研究員は「『天府稲芯1号』だ。
わずか1滴の液体で、イネの育種に重要な50か所以上の機能遺伝子座を一度に検出でき、イネ全体の育種期間を3分の1以上短縮することが可能だ。
胡氏は「この1滴の中には5000種類の豊富なイネ遺伝資源の多型マーカーが集約されている。50種類以上の重要な農業形質を制御する機能遺伝子マーカーとハプロタイプマーカーを網羅している。これは『遺伝子の漁網』のようなものだ。5000以上の遺伝マーカー情報（遺伝子座）は5000個以上の餌のようなもので、それぞれが特定の魚、つまり特定の機能遺伝子だけを捕まえることができる」と例を挙げながら分かりやすく説明した。
胡氏はイネの葉から採取したDNAサンプルを試験管に入れ、高スループット自動分析装置にセットした。しばらくすると、隣のコンピューター画面にさまざまな色の点が表示された。胡氏は「色の違いはそれぞれ異なる遺伝子特性を表している」と述べた。
機能遺伝子は耐病性、米の品質、高収量などイネの形質を決定する。優れた機能遺伝子が多く集積されるほど、そのイネ材料は一般的に優秀であることを意味する。
四川省農業科学院生物技術・核技術研究所党委員会委員、副所長の王平（ワン・ピン）氏は、「天府稲芯1号があれば、個々のイネがどのような特性を持っているかを正確に判定し、優れた特性を持つ個体を選び出す一方、肉眼では見分けられない異常個体を排除できる。これにより、育種の効率と精度は大幅に向上する」と語る。
では、育種効率はどの程度向上するのだろうか。
自然環境では、イネは播種から生育、出穂、開花、成熟・収穫まで、1回の栽培に一つの生育シーズンを要する。四川省では通常、年間1世代しか栽培できず、海南省などの熱帯地域で世代促進栽培を行っても年間2～3世代が限界だ。
王氏は「このチップを利用すれば、実験室で事前に遺伝子スクリーニングを行い、不要な個体を早い段階で淘汰できる。その結果、育種全体の期間を3分の1以上短縮でき、圃場での栽培・管理作業も大幅に削減できる」と話した。（提供/人民網日本語版・編集/YF）
