北京大学都市・環境学院の王学軍教授と劉茂甸研究員らのチームは、観測データを基に河川からのマイクロプラスチック輸送モデルを構築し、河川から海洋へのマイクロプラスチック輸送規模を世界で初めて体系的に定量化しました。また、降雨や洪水などの水文気象現象がマイクロプラスチックの海洋流入プロセスに与える重要な影響も明らかにしました。
研究チームは、河川におけるマイクロプラスチックの観測データに基づき、高い時空間分解能を持つモデルを構築し、世界の河川から海洋へ流入するマイクロプラスチックの空間的分布と時間的動態を明らかにしました。研究の推計によると、2022年に世界の河川から海洋へ運ばれたマイクロプラスチックの量は約26万トンに上るとのことです。世界で最も運搬量が多い上位20の河川が、海洋へ流れ込む河川由来のマイクロプラスチックの約半分を占めています。
この研究では、マイクロプラスチックの運搬は年間を通じて一定ではないことも判明しました。世界の多くの流域では、降雨や流出量の増加に伴い、河川内のマイクロプラスチック濃度が上昇する傾向にあります。すなわち、降雨が河川内のマイクロプラスチックを「濃縮」させているのです。豪雨や洪水は、河川の水量を増やすだけでなく、それまでに都市の地表や土壌、河岸環境に蓄積されていたプラスチック粒子を急速に河川へと流し込み、短期間に集中する「パルス状」の流出を引き起こします。
この研究はまた、世界の河川におけるマイクロプラスチック汚染が、少数の地域に集中しているだけでなく、雨季や集中豪雨など限られた重要な時期に集中していることを示しました。今後の汚染対策では、グローバルサウス諸国の高排出流域や主要河川、雨季や集中豪雨の前後における汚染の遮断と管理に重点を置くべきであり、単に年間平均排出量に基づき対策資源を配分すべきではないとの見解も明らかにしました。（提供/CGTN Japanese）
