「ベイスターズに勝てた。個人的には嬉しい」――原点の地・横須賀に戻った元DeNA戦士　戦力外を経験した寡黙な職人の“現在地”

慣れ親しんだ横須賀のグラウンドに戻ってきた倉本(C)萩原孝弘

「育ててもらった場所」への感謝を力に変えて

　かつて縦縞のユニフォームに袖を通した倉本寿彦は、茅ヶ崎出身で、幼少期から生粋のベイスターズファンだった。とりわけ石井琢朗(現読売ジャイアンツ二軍監督)に憧れた少年は、2014年のドラフトでプロ入りを果たすと、そのレジェンドが背負った5番とショートのポジションを引き継いだ。

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　横浜高校、そして横浜ベイスターズと、常に“横浜”という看板を背負った男は、今もなお5番を背負うが、ユニフォームはハヤテベンチャーズのそれに変わった。

　2026年5月、初夏の陽気に包まれた横須賀スタジアム。ファームリーグにのみ参戦している球団で戦う倉本にとって、ここは単なる遠征先ではない。プロ野球選手としての産声を上げ、歓喜も苦悩も味わった特別な場所である。

　久々の横須賀、そして古巣・ベイスターズとの対戦。プレーはいつも通り落ち着いていた。ただ胸の内は少しだけ昂ぶっていた。

　久しぶりに足を踏み入れた横須賀のグラウンド。ふと目をやったスタンドにはベイスターズ時代のユニフォームやタオルも数多く掲げられていた。

「力が入りましたね。ちょっと、力みました。ちょっとですけれども、やりにくさもありました」

　そう苦笑いを見せる倉本。しかし、その“力み”は決してネガティブなものではない。

「原点というか、育ててもらった。ここでプロ野球生活がスタートしたんで。そこは、ここに来て、感謝してプレーできるのでいいかなと思いました」

　偶然にもこの日、かつての戦友である筒香嘉智とも顔を合わせた。横浜高校、そしてベイスターズの系譜を継ぐ二人。まさかのタイミングでの再会に「いい時間だったかな」と顔をほころばせる一幕もあった。さらに周囲を見渡せば、相手チームのベンチにも、裏方スタッフにも、かつての仲間や横浜高校時代の縁がある人々が溢れていた。

「久しぶりで楽しかったですけど、なんか試合中に笑ったりするのも良くないのかなと思いましたね」

　冗談めかしながらも、ひとたびグラウンドに立てば、真剣勝負。連敗を喫していたハヤテは、3戦目は逃げ切り勝ち。ベイスターズから掴み取った一勝は、倉本にとっても、チームにとっても、格別の意味を持っていた。

「常に毎試合勝ちたいですし、勝つためにプレーしています。ただベイスターズに勝てたっていうのも、個人的にはすごい嬉しいんです。

苦楽を共にした筒香とグラウンドで並び立った倉本(C)萩原孝弘

幾度も断った「キャプテン」という重責

　ハヤテでの3年目を迎えた今シーズンはキャプテンに就任した。実はこの大役抜擢には、当初は「何回も社長に断った」という裏話がある。寡黙に己を磨く職人気質の倉本にとって、集団の先頭に立って声を張り上げるリーダー像は、自分とは対極にあるものだと感じていた。

　しかし、引き受けたからには彼なりの哲学がある。理想とするリーダー像は、言葉の力で押さえつけるものではない。

「キャプテンだからっていうのも好きじゃないし、『やるぞ！』っていうのもなんかあんま好きじゃない」

　そんな倉本が何よりも重んじているのは、グラウンドでの振る舞いだ。

「プレーの中で引っ張れたらいいかなとは思いながら、グラウンドに立ち続けることも大事だと思いますし、大事なとこでヒット打つことも大切にしていかないといけないかなと思います。ただみんなで『まとまっていくぞ』みたいな声出しとかは、僕のタイプではないかなと……」

　2022年オフにベイスターズを戦力外通告によって退団してから在籍した社会人野球の日本新薬時代にもまとめ役を経験している。しかし、当時とは違った難しさを、今まさに肌身で感じている。

　それでも現状を「すごくいい経験をさせてもらっている」とポジティブに捉える倉本にとって、キャプテンという立場は、野球観にも変化をもたらした。

　かつては、自分の理想とする打撃、守備を極めることに心血を注いできた。それが現在は、視座が一段高い場所にある。

「極端に言えばゼロか、100。

　35歳になって訪れた変化は、若手選手との接し方にも表れている。勝利後、そっと若手にドリンクを差し出すなど、キャプテンとして、また年長者としての気遣いも積極的に行う。

「まあまあ、できることはやっています。人数も少ないですし、彼らに頑張ってもらわないと、チームはうまく回りませんからね」

若手中心のメンバーの中で、35歳となった倉本は経験値などさまざまな貢献をもたらしている(C)萩原孝弘

キャプテン就任時から言い続けてきた言葉が、チームの血肉に

　実績、知名度を含め、ハヤテにおける倉本の存在感は抜けている。しかし、同じ泥をすするチームメイトとして、自分の経験をどう還元し、勝利に対するベクトルを同じくするか。その思考が、脳内の大部分を占めている。

　倉本がキャプテン就任時から言い続けてきた言葉がある。それは「最後まで諦めずに戦おう、粘り強くいこう」という決意。その教えは今、確実にチームの血肉となりつつある。

「それはちょっとずつ浸透していると思いますね。粘る姿勢は大事ですし、それをみんな体現してくれています」

　最近では試合後半に点をもぎ取り、逆転する展開も増えてきた。

「勝ちたい気持ちも出てきました。お互いに対するリスペクトをし合っていますし、やらなければいけないものもわかってきていると思います。そこら辺は今までとはちょっと違うかな」

　自身の成績も打率.284、得点圏打率.300と持ち前の勝負強さも健在。だがそこには「まあまあって感じですね」とそっけない。

「打撃の結果も大切ですけれども、勝ち負けのほうが気になります。個人的にやるべきことはすごく多いですけれども、楽しんでいますよ」

　そう語る彼の表情には、責任という重石を背負いながら、愛する野球への想いと、勝負に対する執着が伝わってくる。

　新天地で磨き上げる「キャプテンの矜持」。その静かな闘志が、戦う集団の歴史を作っていく。

[取材・文／萩原孝弘]