【南海フェリー】渋滞とは無縁のおだやかな海の旅　行楽・帰省…GWに利用するのはどんな人？“出会って3週間”の3人組や就活生・世界一周中の外国人　利用者減少で撤退方針「寂しい気持ち」

穏やかでゆったりとした“非日常”

　大海原を航行するフェリー。ここでは道路の渋滞とは無縁の穏やかな時間が流れます。

　「12連休です。

　和歌山港と徳島港を結ぶ「南海フェリー」。ゴールデンウィークどんな人が利用するのか定点観測しました。

7泊8日のバイク旅をする夫婦

　大型連休2日目の4月30日午前9時半。この日はあいにくの雨です。

　「四国に渡ってツーリングしようと思って。雨も降っていますし、フェリーで行こうかなと」

　横浜から来た夫婦、7泊8日のバイク旅です。

　「四国カルストとかUFOラインとか、去年も行ったんですけどまた行きたいなと思って」

　ターミナルには遠方から来たバイク乗りも大勢。自転車やスーツケースなど大きな荷物を持った人も。いつもより少し乗客が多いようです。

旅行にきた留学生3人は3週間前に出会ったばかり

　午前10時35分、出港してすぐ写真を撮る人たちがいました。

　（ヨーロッパからの留学生）
　「キャンピングカーで来て」
　「キャンピングカーレンタルしました」
　「四国のいろんなところで泊まりながら、だんだんと九州のほうまで行く」

　3人はヨーロッパから来た東京大学大学院の留学生だそうです。

　（ヨーロッパからの留学生）
　「3週間前に会ったばっかりで。

　徳島までは2時間あまり。運賃は片道2500円で、それぞれの港から1日8便ずつ出ています。

たまたま相席した夫婦になついた子どもたち

　船内ではしゃぐ子どもたち。おじいさんと仲が良さそうに遊んでいます。

―――Q孫ですか?
　「違います。違います。一緒に乗ったばっかり、なついてきてくれます」
　「偶然になついてくれて、人見知りしない子」

　こちらの家族は徳島県の実家へ帰省するところ。たまたま相席した夫婦と仲良くなったんだそうです。

　（和歌山から徳島へ帰省）「高速道路を使って（和歌山から）徳島へ帰るのに3時間ぐらいかかるみたいで、車だったら（子どもが）機嫌が悪くなるし、子どもがここで遊ぶことができて便利なので使っています」

　半世紀以上にわたり愛されてきた南海フェリー。

　しかし、明石海峡大橋の開通で利用者は減少。新型コロナの感染拡大も経営に大きな打撃を与え、2028年3月末をめどに撤退することになりました。

「何もせんでもご飯が出てきよったんて、すごいことだったんやな」

―――Q仕事ですか?
　「学生で（ネクタイは）ファッション。大学1年生で徳島が実家なので、東京からこっち帰ってくるのに南海フェリー」

　この春、千葉県にある大学に進学した18歳の男性。

　（千葉から徳島へ帰省　大学1年生）「（大学は）千葉なんですけど、すぐ東京にも行けるし、徳島より都会やけん困ることがない。（進学して）1番思ったのは、言葉のイントネーションが違いすぎて落ち着かんな。難波から南海電鉄に乗ってきたんですけど、聞こえるイントネーションがこっちなのでめっちゃ落ち着くな」

　憧れだった1人暮らし。料理も洗濯も自分でやっています。

　（千葉から徳島へ帰省　大学1年生）「何より何もせんでも今までご飯が出てきよったんて、すごいことだったんやな。（自分では）同じもんしか作ってないから、母親が作ってくれると毎日ちょっとずつ違ったり、から揚げだったりいろいろ変わっていたんですけど（自分ではメニューが）一定だったので、久しぶりに食べたいな」

自由気ままなキャンピングカー旅

　午後0時50分。出航から2時間15分で徳島港に到着しました。キャンピングカーで旅する留学生の3人組は…。

―――Qこの車ですか?
　（ヨーロッパからの留学生）「そうです。ふだんは前に3人座っている。宿泊はここでして、温泉や銭湯とかでシャワーを浴びる」

　車内には横になれるベッドが3つ。自由気ままに移動できるのが、キャンピングカーの魅力です。

　（ヨーロッパからの留学生）「（いまから）祖谷渓。そこ（かずら橋）を通って高知のほうまで行く予定です」

　その後、3人は徳島県三好市の秘境「祖谷のかずら橋」などを巡ったあと、九州に渡り鹿児島県の桜島まで行ったそうです。3人の旅はまだまだ続きます。

自転車で日本縦断や世界一周する外国人の姿

　午後2時半の徳島港のフェリーターミナルには、自転車に乗る外国人がいました。

　「鹿児島から北海道まで日本縦断しています」

　ワーキングホリデー制度を使いフランスから来日した男性。1か月かけての自転車旅の途中、これからフェリーで和歌山へ渡り奈良・京都へ向かうそうです。

　（フランスから　日本縦断の自転車旅行）「サイクリングが大好きです。それに、日本は美しい国だと思います。サイクリングにも最適な環境が整っています。コンビニエンスストアがいたる所にありますし、温泉もたくさんあります。日本人はとてもフレンドリーです」

　ターミナルにはもう1人、自転車の外国人が…

　「私は世界一周しているんです」

　旅に出てから、もう4か月も経つそうです。

　（イギリスから　世界一周旅行）「サイクリングが大好きだし、探検も好き。自転車はまさにうってつけの方法。新しい出会いもあったり、美しい場所やふだん行かないような場所にも行ったりできる」

夕方出発のフェリーには就活を終えた学生の姿も

　午後4時25分、和歌山行きのフェリーが出港します。レジャーや帰省が多かった午前と比べ、この時間は乗客の雰囲気も少し違います。

　徳島を出発したフェリーは仕事を終えた出張帰りの人も。中には…

　（就職活動中の学生）「徳島で就活やって、大阪にいまから帰ります」

　徳島に本社がある会社で面接を受けてきたそうです。

―――Q手ごたえは?
　（就職活動中の学生）「たぶんいけたと思います。もう半分旅行みたいな気分で」

　嬉しさいっぱいの表情です。

「何回も何回も乗っていて思い出深い」

　朝から降っていた雨がやみました。目の前には「淡路島」。

　東京から来た家族は、香川や徳島をまわり、これから和歌山にある夫の実家に向かうそうです。

　（東京から来た家族）「いろんな土地を寄れたので、いろんな土地のおいしいものを食べてきて楽しんでいます。夫は下で寝ています。

　フェリーに乗っている間は運転の疲れを癒せるひとときです。

　夫は和歌山出身。子どものころ、南海フェリーをよく利用していたそうです。

　（東京から来た家族）「祖父母が徳島だったので、和歌山からおじいちゃんおばあちゃんところに遊びに行くとか。おじいちゃんおばあちゃんが体調崩したとかいうときには、真夜中に南海フェリーで行くこともありましたし、何回も何回も乗っていて、思い出深いというか、（撤退するのは）寂しいなって気持ちはありますね」

　午後6時40分、和歌山港に到着。大型連休中いつもより少し賑やかな南海フェリーが人々の旅を支え続けています。

（2026年5月5日放送　ＭＢＳテレビ「よんチャンＴＶ」内『定点観測』より）