【高校野球】０１年日本一右腕・近藤一樹さんと１文字違い　近藤優樹が完投で日大三２年ぶり聖地へ
優勝を決め、完投した日大三・近藤（左から３人目）に駆け寄るナイン（カメラ・岡野　将大）　 画像（1枚）

◆第１０７回全国高校野球選手権西東京大会　▽決勝　東海大菅生４－８日大三（２９日・神宮）

　西東京、愛媛、徳島で決勝が行われ、４９代表校が全て出そろった。西東京では日大三が近藤優樹投手（３年）が９安打４失点（自責２）と粘り強い投球で完投勝利。

０１年夏の甲子園初Ｖを遂げた時のエース・近藤一樹さん（４２）と１文字違いのエースが２年ぶり２０度目の切符をたぐり寄せた。徳島では、鳴門が３年ぶり１５度目の出場。愛媛の済美は７年ぶり７度目の出場を大トリで決めた。

　雄たけびとほぼ同時に、近藤の目から涙があふれた。東京都心で３６・４度。今年最高の気温の中、１１０球を投げ抜いたエースは、マウンドで「ヨッシャー」と絶叫。「本当は喜びたかったのですが、どんな場面でも野手が打ってくれた。いろいろな思いがこみ上げてきました」。９安打４失点と苦しんだが、打線が５回に逆転。６回以降はスコアボードに０を並べ、最後まで投げ切ったのはエースの意地だった。

　直球の自己最速は１３７キロ。相手を圧倒するようなボールがなくても粘れた理由は「気持ち」だった。

４回に痛烈なライナーを右ふくらはぎ横に受けたが、駆け寄る仲間を右手で制し、笑顔でマウンドに戻った。　「そこまで痛くもなかったですし、心配されたら雰囲気が変わる。根性ではないですが、気持ちを出しました」

　０１年に日大三に夏の甲子園初優勝をもたらし、その後オリックスなどで通算４３勝を挙げた近藤一樹さんと同じ右オーバーハンドのエース。生まれてもいないため「映像を拝見したことも少ししかなく、ほとんど知識はありません」という。だが、２３年３月まで指揮していた名将・小倉全由前監督（６８）は「打者を打ち取るという気迫のすごさは共通している。ボールが当たった後の姿は、たいしたものだった」と姿を重ねた。

　東京・墨田区の両国生まれ。東京スカイツリーを間近に仰ぎながら成長した。「自分が育っていくうちに、スカイツリーが完成しました。寮生活から１か月に１回ほど戻った時に見ると『帰ってきたんだな』とうれしい気持ちになります」と笑う。初めての甲子園へ向けて「目の前の一戦をしっかりできれば」。１文字違いの偉大な先輩の背中を追い、日本一の高さを誇る東京スカイツリーのように“てっぺん”まで勝利を積み上げていく。

（浜木　俊介）

　◇０１年夏の日大三　エース右腕・近藤一樹を擁し、センバツに続いて出場。初戦から２戦連続２ケタ得点と猛打が爆発し、３回戦では主砲・原島正光（元日立製作所）が３戦連続本塁打をマーク。全６戦のうち、１０安打を放った決勝を含む５戦で２ケタ安打を記録し、通算９０安打で５０得点をたたき出した。当時の大会記録となるチーム打率４割２分７厘で、同校初となる深紅の大優勝旗を手にした。

　◆近藤　優樹（こんどう・ゆうき）２００７年７月２３日、東京都生まれ。１８歳。幼稚園の年中で野球を始める。両国中では東京青山シニアで投手。日大三に進み、１年秋に背番号１８で初めてベンチ入り。２年秋から背番号１０で、今大会からエースナンバーを背負う。１７１センチ、８１キロ。右投右打。

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