【オリックス】宮城大弥、独占コラムで決意つづる　優勝も２ケタ勝利もあきらめん

　オリックス・宮城大弥投手（２４）が、２日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）に先発する。チームは残り２７試合で３位につけ、９・５ゲーム差の首位チームとの３連戦初戦から大事な８連戦がスタート。

　スポーツ報知の読者のみなさま、ご無沙汰しています。開幕からなかなか、満足のいく毎日が送れていませんでした。僕は話すことが得意ではないので、久しぶりのコラムで気持ちを伝えられればうれしいです。

　今年から背番号が変わり、ファンの方々が１８番のユニホームを着て、１８番のタオルを振ってくれます。観客席を見ると、応援や期待がすごく伝わってきます。ですが、今の僕が応えられているのかどうか。正直、３０％ぐらいだと思います。

　目標自体は高く置いています。この人が投げれば勝てると確信ができ、チーム全体で「この人に勝たせたい」と思える投手になることが理想です。僕の前に１８番を着けていた山本由伸さんがそうでしたから。僕はまだまだです。

　今年の成績を見ると、６回以上を自責３以内のクオリティースタート（ＱＳ）【※１】は多いかもしれません。さらに上のハイクオリティースタート（ＨＱＳ・７回以上を自責２以内）や無失点の試合を増やせていれば、チームはもっと勝てていたはずです。目標は達成できないと思っていないので、達成できなければガッカリすることもあります。岸田護監督は「考えながらやるのが、上を目指す投手だから」と背中を押してくれるので、一段一段でも段階を上げたいです。

　レベルアップする上でまず、大きな離脱をしないことが大切です。昨年５月に左大胸筋のケガをし、負傷箇所のトレーニングを増やしました。今も強い体づくりを目指しています。一つの結果として、体重は去年の今頃から２キロ増えて９０キロ。肩肘も元気です。体のキレを実感し、奪三振や奪三振率も上がっています。

　相手と対戦している最中は楽しいと思えません。勝敗を背負うので、終わってから考えるべきです。５月にはそれを実感しました。日本ハムのレイエス選手と対戦【※２】し、２打席連続で四球。翌日、僕からレイエス選手の方に出向きました。「逃げているわけじゃないけど、ちゃんと勝負ができなかった」と。相手の打者に直接、気持ちを伝えたのは初めてでした。

　レイエス選手は間合いがすごく上手で、なかなか空振りもしてくれません。ストライクゾーンが小さく見えて、僕より大きく感じます。マウンドは傾斜があるはずなのに…。

　８月２５日に２４歳になりました。人生の山で言えば一合目、プロ野球選手としては、良くても三合目ぐらいです。「もっと楽に自分を褒めて伸ばそうかな？」という思いもあります。「できないならできるまで！」ではなく「この段階まで来られた」という風に自信を持ちながら、プラスの方向に進むことも必要かもしれません。

　首位のソフトバンクとは９・５ゲーム差。優勝の可能性があるなら、目指す以外に選択肢はありません。そこにいる誰もが笑顔でいられるのが、ビールかけの空間。

　【※１】今季の宮城は九里とともにチーム最多のＱＳ１５回（パ４位タイ）を記録。ＨＱＳは８回。九里は１０回記録している。延長１１回でサヨナラ勝利した６月１４日の巨人戦（京セラＤ）は９回１失点だったが、まだ完投がない。

　【※２】５月１４日の日本ハム戦（エスコン）でレイエスと対戦し、初回はストレート、４回はフルカウントから四球。２点リードの５回２死満塁で中前へ同点２点打を許した。

　〇…宮城はこの日、２日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）に向け、大阪・舞洲で投手練習に参加した。今季は７月９日に京セラＤで１度対戦。