【ヤクルト】ＧＭ昇格有力な青木宣親氏は諦めの悪い男　ミスター・スワローズがチーム再建へ根性注入
７月９日のＤｅＮＡ戦で始球式を務めたヤクルト・青木ＧＭ特別補佐 画像（1枚）

　ヤクルト・高津臣吾監督（５６）が今季限りで退任することが１日までに分かった。球団から来季の再契約について「優勝が条件」と厳命されていたが、Ｖ逸が決定し果たせなかった。

後任は内部昇格が基本線とみられ、池山隆寛２軍監督（５９）が最有力候補に挙がる。また、２０年から現職に就く小川淳司ＧＭ（６８）も今年限りで退任し、同職の後任は青木宣親ＧＭ特別補佐（４３）の昇格が有力となっていることが判明。フロントも刷新され、転換期を迎えることになりそうだ。

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　現役時代の青木ＧＭ特別補佐は“諦めの悪い男”だった。米国、日本の両方で頭部死球を受けた影響で打撃不振に陥ったこともある。１７５センチ、８０キロ。プロとしては決して大きくない体で全力プレーを見せてきた代償も大きく、故障も数多く経験した。周囲から「無理だ」と言われたことは一度や二度ではなかったという。その度に、決して「諦めない」という信念を貫き、日米通算２７３０安打を積み上げた。

　今オフのメジャー挑戦が確実な村上の穴埋め問題をはじめ、先発陣の整備など課題は山積する。チーム再建の道のりは長く、険しいだろう。ミスター・スワローズが２１年間のプロ生活で培った「諦めない」根性は、低迷するツバメ軍団の浮上に必要なスピリットだ。

　◆青木　宣親（あおき・のりちか）１９８２年１月５日、宮崎県出身。４３歳。日向、早大を経て２００３年ドラフト４巡目でヤクルト入団。０５、１０年に年間２００安打。１１年オフ、ポスティングシステムでメジャー移籍。米７球団を経て１８年ヤクルト復帰。２４年限りで引退。ＮＰＢ通算１７２４試合で打率３割１分３厘、１４５本塁打、６６７打点。ＭＬＢ通算７５９試合で打率２割８分５厘、３３本塁打、２１９打点。右投左打。

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