【Ｕ－１８】末吉良丞が韓国戦で世界デビュー　日本の２年生で大会の先発勝利投手は安楽智大以来２人目
末吉良丞 画像（1枚）

◆ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３２回　ＷＢＳＣ　Ｕ―１８　野球ワールドカップ　▽１次ラウンド　日本４－２韓国（６日・沖縄セルラー那覇）

　日本が強敵・韓国を４－２で撃破し、開幕２連勝を飾った。韓国の先発で最速１５７キロを誇る１８８センチの長身右腕、パク・ジュンヒョンに対して２回途中、５安打３失点でＫＯするなど攻略に成功。

投げては今夏の甲子園を制した沖縄尚学の２年生エース・末吉良丞（２年）から最速１５８キロを誇る今秋ドラフト１位候補の石垣元気（健大高崎３年）への豪華リレーで逃げ切った。

　＊　＊　＊

　沖縄特有の指笛に後押しされ、末吉が粘った。４回１死一塁。前の打席で適時打を浴びた８番のイ・ヒソンとの勝負だ。フルカウントのから８球目、低めに１４４キロの直球を決めた。強い打球が遊撃に転がる。併殺でピンチ脱出だ。先発し、４回を４安打２失点。気持ちのこもった７０球で、先発の重責を果たした。

　「そこまで制球が良くなく、バラついている中で抑えきれたのは良かった。国際大会という中で少し緊張したピッチングになりました」

　髪の毛を丸刈りにして、那覇のマウンドに向かった。「今日の朝、ホテルの部屋で。

気合いを入れようと」。強い気持ちで韓国の強力打線と対峙した。２回からは３イニング連続で先頭打者の出塁を許す苦しい投球だったが、勝負所で生命線のストレートが光った。

　Ｕ－１８Ｗ杯の高校日本代表で２年生の勝利投手は、１３年安楽智大（済美）、高橋光成（前橋育英）に次ぎ、１２年ぶり３人目。先発では安楽以来２人目となった。

　「自分の真っ直ぐが結構押し込むことができていて、ある程度世界に通用すると多少なりとも分かった。もっと磨きをかけて、ピッチングのレベルを上げていきたい」と収穫を口にした１６歳。「自分の持ち味の速い真っ直ぐと、キレのある変化球を使って、粘り強いピッチングをしっかりやっていきたい」と前を見据えた。

編集部おすすめ