【世界陸上】日本人メダル第１号へ川野将虎　卓球部だった中学時代から「コツコツ努力」恩師が証言…３５キロ競歩
前回２２年大会の男子３５キロ競歩で銀メダルを獲得した川野将虎 画像（1枚）

　３４年ぶりに日本の首都・東京で開催される世界陸上。スポーツ報知では連日、見逃せない日本人選手を紹介する。

初回は大会初日１３日の最初の決勝種目３５キロ競歩に出場し、日本人大会第１号メダルの期待がかかる川野将虎（２６）＝旭化成＝。静岡・須走（すばしり）中時代、陸上を始めるきっかけを作った恩師の船津拓也さん（６４）が、親交の深い愛弟子へエールを送った。

　元世界記録保持者・川野は３５キロ競歩で２２年大会で銀、２３年大会でも銅メダルを獲得。タフさを武器に日本人初の３大会連続表彰台＆悲願の金メダル獲得に挑む。中学時代の恩師・船津さん（現御殿場南中教諭）は「もちろん、メダルを取れれば最高だけど、本人が納得するレースをしてほしい」とエールを送った。

　須走中には陸上部がなく、川野は卓球部に所属。当時は部活に関係なく、多くの生徒が朝練で校庭を走った。駅伝シーズンには各部活から選手を集め、船津さんが指揮を執って大会に出場。陸上に導いてくれた恩人だ。決して目立つ選手ではなかったが「コツコツ努力する姿勢は、中学生とは思えなかった」と振り返る。入学当初、６分以上かかっていた１５００メートル走は３年時に４分２０秒台へ飛躍。現在の競歩のレース時と同じく余力を残さず、ゴール後に倒れ込む姿が印象的だった。

　師弟関係は現在も続く。２１年３月に一度定年を迎えた船津さんへ、川野から祝電とバラの花が贈られた。同年の東京五輪では北海道開催だった競歩を船津さんは観戦。コロナ禍で声出しは自粛だったため、手書きのボードを掲げて応援した。川野から「ぜひ応援に来て下さい」と言われた今大会も観戦する。「大きな声で応援したい」と日本人第１号メダリストへ、愛弟子の背中を押す。（塩沢　武士）

　◆川野　将虎（かわの・まさとら）１９９８年１０月２３日、宮崎・日向市生まれ。２６歳。静岡・御殿場南高１年時から競歩を始める。１７年に東洋大進学。５０キロは１９年全日本高畠大会で３時間３６分４５秒の日本新記録で初優勝。２１年に旭化成に入社。

同年東京五輪６位入賞。３５キロ競歩は世界陸上で２２年オレゴンで銀、２３年ブダペストで銅メダル。名前の由来は寅（トラ）年生まれで、武将のように力強く育ってほしいと願って。１７７センチ、６０キロ。

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