巨人・中山礼都、不振の“原因”とは　「もう一回、自分の形を確立したい」２軍戦に出場せずミニキャンプで取り組む課題
１６日、静岡でのファーム・ハヤテ戦前に石井２軍監督（手前）の指導を受けながらチューブを使い打撃練習する中山 画像（1枚）

　巨人のファームを紹介する随時掲載の「ＦＲＯＭ　Ｇ　ＴＯＷＮ」。第４回は中山礼都外野手（２４）だ。

今季は１２試合で打率１割４分７厘と状態が上がらず、１５日に登録抹消。ファームでは実戦を離れ“ミニキャンプ”で連日、振り込みを続けている。高卒６年目のホープが直面した不振の原因とは―。「この時間があってよかったと思えるように」と汗を流す今に迫った。（取材・構成＝内田　拓希）

　中山の額に大粒の汗が光っていた。１６日のファーム・リーグ、ハヤテ戦（静岡）の試合前練習。グラウンドの本隊から離れて石井２軍監督と室内へ向かった。腰にゴムチューブをくくりつけてのトス打撃に、逆方向へのフリー打撃。休憩なしで１時間超のマンツーマン特訓を終え、再起にかける思いを言葉にした。

　「落ちて悔しい気持ちはありますし情けないとも思いますけど、この時間を無駄にしてはいけない。僕が感じていたことと琢朗さんが見て感じたことが一致したので今、それを練習しています」

　一致したのは、打撃フォームの「壁」がつくれていないこと。踏み込む右足の踏ん張りの不足、開きの早さが原因で打球に力が伝わりきっていなかった。

３４打数のうち、４割近い１３が内野ゴロで「正直、ずっと状態は上がってきていなかった」と本来の力強い打球が鳴りを潜めていた。

　石井２軍監督は中山の能力を高く評価しつつ「去年１年間やって、『こうやれば大丈夫』という過信みたいなものがあったのかもしれない。侍ジャパンに（サポートメンバーとして）行っていて練習量も不足していたと思いますし、基礎的な強化練習をしっかりやってもらおうと」。１５日の２軍合流後は実戦に出場させず、壁をつくったスイングを体に染みこませるべく、時には午後６時ごろまでバットを振らせまくっている。中山は「この時間があってよかったなと思えるように、今は踏ん張って、やっていきたい」とうなずいた。

　昨季は出場１０３試合で打率２割６分５厘、７本塁打。近未来の中軸候補として、かかる期待は大きい。　「できるだけ早く（１軍に）上がりたいですし、そう思わないとダメ。でも、慌てるというよりはもう一回、自分の形を確立したいです」

　ブレイク２年目に直面した壁を乗り越える。

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