決勝で涙をのんだ町田の黒田剛監督「１点が本当に近いようで遠い…」…初ＡＣＬＥ、初決勝　アルアハリと延長の激闘も一歩及ばず

◆アジア・チャンピオンズリーグエリート（ＡＣＬＥ）アルアハリ１―０町田（２５日、サウジアラビア・ジッタ、キング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアム） 初出場のＪ１町田は、延長戦の激闘の末に惜しくもＡＣＬＥ優勝を逃した。決勝で前回大会王者のアルアハリ（サウジアラビア）に１―０で敗れた。黒田剛監督は悔しさを押し殺し、「今日は圧倒的なアウェーの中、選手たちには精神的なところ、メンタル、そして立ち上がりから相手にのみ込まれないように、選手たちを鼓舞して強いメンタルでスタートした。選手たちはよくやってくれた、我々の戦略を遂行し、無失点でいったのが素晴らしかった」とたたえた。 勝利への道筋は確かにあった。後半２３分、ＦＷテテ・イェンギが相手のＤＦハウサウィの頭突きを誘い、レッドカードが提示された。以降、アルアハリは１０人での戦いを余儀なくされ、退場直後は町田が主導権を握る時間があった。しかし、スコアを動かせず延長に突入すると、延長前半６分にプレミアリーグで長年活躍したＦＷマフレズのクロスから虎の子の１点を許し、涙をのんだ。 試合を通じて相手のシュートに対して体を張ったブロックを見せて、黒田監督が掲げる球際の強さ、局面での粘り強さを発揮した。しかし、最後の最後に堅守を崩された。指揮官は「予想していたクロスボールのセカンドボールを拾われての失点ではあったが、その１本のクオリティー、そしてゴールへ向かう相手の集中力がその１点を生み出した」と振り返ると「その１点が本当に近いようで遠い、そういう１点として我々にのしかかってきた印象です」と続けた。 Ｊ１昇格からわずか３年目でアジアの決勝。黒田監督がこだわり続けた「負けないサッカー」は、豊富な資金力を持つ中東勢にも通用することを証明した。「Ｊ１昇格からまだ３年目のチャレンジで、このアジアのファイナリストになれたことを誇りに思いますし、またこうして素晴らしいゲームをやってくれたアルアハリのスタッフ、選手たちの皆さんにも感謝と敬意を表したい。そして、日本でファン・サポーターがパブリックビューイングを通じて応援してくれたり、または現地に足を運び、この圧倒的なアウェーの中でも声を切らさず応援してくれたことに、本当に心から感謝を申し上げたい」。悔しさを糧に、再びアジアの頂点を目指す。