【バレー】日本女子が白星発進　佐藤淑乃「緊張したが、いい雰囲気で気持ち良くできた」バックアタックさく裂　難敵・フランスに３―１逆転勝ち…ネーションズＬ

◆バレーボール▽女子ネーションズリーグ（ＮＬ）　１次リーグの第１週カナダ大会　日本　３―１　（２３―２５、２５―１２、２５―２２、２５―１３）フランス（４日、カナダ・ケベックシティ）

　開幕し、世界ランク５位の日本は１３位のフランスを３―１の逆転で白星発進を切った。第１セット（Ｓ）を接戦で失ったが、第２Ｓではエース格の佐藤淑乃（ミラノ）のバックアタックなどで得点を重ね、１３点の大差をつけて奪うと、過去７勝無敗のフランスに対し、３セットを連取して逆転勝利につなげた。

　佐藤は試合後に「本当に最初はすごく緊張した状態で入ってしまっていた。１セット目を落とした後にフェロー（フェルハト・アクバシュ監督）からも『もう少し楽しくやろう』と声があった。そこで笑顔とコミュニケーションが増え、自分たちのバレーに近づけることができた。チーム内、いい雰囲気で気持ち良くプレーできた」と安堵（ど）の表情で振り返った。石川真佑主将（エジザジュバシュ）も「まず初戦で勝つことができて良かった」とうなずいた。

　全Ｓでセッター・関菜々巳、対角にアウトサイドヒッター（ＯＨ）和田由紀子（ともにアルシーツィオ）、主将の石川、佐藤、ミドルブロッカー（ＭＢ）荒木彩花（ＳＡＧＡ久光）、３４歳の島村春世（日本協会）が先発。第１Ｓはセット終盤までリードしたが、佐藤のスパイクがブロック。ラリーでも上回れ、２１―１９から３連続失点で逆転された。先発の平均身長が約８センチ高いフランスの高さと終盤の粘りに屈した。

　０―１の第２Ｓは１０―９の競り合いで和田が強いスパイクを打ち抜くと、佐藤もハイセットから難なく決めるなど４連続得点で逆転。セット中盤には２１歳のＯＨ北窓絢音（ＳＡＧＡ久光）がリリーフサーバーで登場し、相手守備を崩すサーブと強固なレシーブで流れを引き寄せ、日本の７連続得点で一気に突き放した。

　１―１で臨んだ勝負の第３Ｓは、セット終盤まで競り合ったが、１８―１９のラリーから佐藤がレフトから決めると、和田のスパイクで２０点目を奪った。

　２―１の第４Ｓは佐藤のバックアタックで口火を切ると、石川の多彩な攻撃で流れに乗った。セッター・関は得意のツーアタックで相手を翻弄（ほんろう）。ＭＢ荒木もブロックなど献身的な守備で存在感を発揮し、終盤は勢いに乗った佐藤のバックアタックがさく裂した。

　アクバシュ・ジャパン２季目は、２８年ロサンゼルス五輪を目指す重要なシーズン。８月のアジア選手権（中国）で優勝すれば、最短でロス五輪の出場権を獲得。大一番を前にＮＬでは主要国際大会で１９７７年のＷ杯以来、４９年ぶりの「優勝」が目標。次戦は日本時間６日朝に世界ランク１８位のウクライナと対戦。佐藤は「自分たちらしいバレーをやって勝てたら」と気合。セッター・関は「１日空くので頭も、体もいい準備をしたい」と冷静に話した。

　◆ネーションズリーグ　女子は１９９３年からのワールドグランプリに代わる大会として２０１８年に新設した国際大会。