巨人・マタ　長い２軍生活で見つけた好きなもの　３か月ぶり先発で６回途中１失点「最低限の仕事」
試合に勝利し橋上秀樹監督代行（右）とタッチを交わすマタ（カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ヤクルト１―３巨人（１６日・神宮）

　今後に期待を持てる９５球だった。巨人のＢ・マタ投手（２７）が力投でカード勝ち越しに貢献した。

「制球に苦しみながらも最低限の仕事ができてよかった。持っているものは出せた」。約３か月ぶりの先発で５回２／３を１失点。被安打わずか１と的を絞らせなかった。

　５４球投じたツーシームは最速１５７キロで、平均１５３キロ。外野に打球を飛ばされたのは３回の犠飛を含め２度だけ。持ち味の“荒れ球”で徹底的に詰まらせた。１―１の６回２死満塁で途中降板。直後の攻撃で打線が勝ち越した。来日初勝利まではあと一歩。与えた６四死球を次への宿題にした。

　先発ローテ争いに敗れて４月下旬に降格。

長い２軍生活が始まった。「どこにいようと頑張るよ」。周囲に約束して再昇格のチャンスをひたすら待った。登板できるなら、と地方の山梨遠征にも帯同。ファームでローテを守り続けた。体重維持のため異国の食事にも果敢に挑戦。ベネズエラの先輩、ヤクルト・オスナからはすし店を教わり「トロ！　トロ！　大トロ」と新たな好物も見つけた。

　フォーム修正に励んでいた６月、母国で大地震が発生。４５００人を超える命が犠牲になった。幸いにも家族は無事。１万４０００キロ以上離れた故郷に住む両親とのビデオ通話は今改めて、かけがえのない原動力になっている。

　「今日の投球はファームでの頑張りの日々のおかげ」と意地のゲームメイクを見せた助っ人。

１週間後の試合がないため一度登録を外れる見込みだが、後半戦からのローテ奪取に向けて弾みがつくマウンドになった。（堀内　啓太）

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