巨人２年連続Ｖ逸　岡本移籍、阿部前監督電撃辞任、Ｗエースに大勢離脱…浦田、井上ら若手奮闘も阪神との直接対決で惨敗…Ｖ争い競り負け２位確定
優勝を逃し、２位が決まった巨人の橋上監督代行 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人２―５ＤｅＮＡ（３日・東京ドーム）

　巨人がＤｅＮＡに敗れ、優勝へのマジックナンバーを「１」としていた阪神の優勝が決まった。巨人は２年連続Ｖ逸となり、今季の２位が確定。

阪神が優勝、巨人が２位のパターンは１９５０年の２リーグ制導入後、史上初となった。

　昨オフに岡本が米大リーグ・ブルージェイズへ移籍。大黒柱が抜けたが、ダルベックや松本らを補強し、さらに先発の層に課題があったことから則本やウィットリー、マタ、ドラ１・竹丸らも加わって今季を迎えた。

　しかし、開幕投手最有力候補だった山崎が３月中旬に故障離脱し、エース・戸郷も不振で２軍スタート。それでも開幕３月２７日・阪神戦はドラフト１位・竹丸が先発して好投するなど、白星発進した。開幕ローテに入った田中将や則本も奮闘し３、４月を１５勝１２敗の３位で終えると、５月半ばには７連勝もあった。

　だが、交流戦前には緊急事態に見舞われた。阿部前監督が、不祥事で交流戦開幕だった５月２６日に辞任。急きょ、橋上監督代行体制でスタートした。指揮官不在の中、交流戦は浦田、松本の「ウラマツコンビ」らの躍動もあり、１０勝６敗２分けの４位（セ・リーグ１位）と健闘。交流戦中の６月１０日には今季初の単独首位に浮上するなど、本格的に首位争いに加わった。

　夏場は大勢や戸郷、山崎、吉川、門脇ら負傷離脱が相次ぎ、キャベッジの不振による２軍降格もあった。

ウィットリー、ハワード、マタも故障があり、シーズン最終盤は３人とも不在。それでも支配下７０人中６５人が出場する全員野球で首位を争い続けた。先発では井上がひとり立ちし、救援では森田、堀田が台頭。昨季に続いて存在感が光った田中瑛は現役ドラフト出身で初タイトルとなる最優秀中継ぎ賞を獲得した。野手では浦田がレギュラー格となり、平山、笹原ら若手の奮闘もあった。

　実際、最終盤の９月にも首位浮上への好機はあった。阪神は５～１５日に今季最長７連敗。１２日は直接対決で巨人が１―０で勝利を収めていた。この時点で０・５差。勢いに乗って奪首したいところだったが、翌１３日からのＤｅＮＡ３連戦で３連敗。その後連勝で１９日に０差に肉薄したとはいえ、３連敗はあまりにも痛かった。そして２２日からの広島４連戦でまさかの１勝３敗。

逆転優勝は風前のともしびとなった。

　阪神との直接対決で８勝１６敗１分けと大きく負け越したことも、優勝を逃した大きな要因となった。ＣＳは１０月１０日からの第１ＳがＤｅＮＡ戦（東京ドーム）で、突破すれば最終Ｓで阪神戦（甲子園）が待つ。リーグＶを逃したが、レギュラーシーズンの借りをＣＳで返し、日本一を目指す。

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