【侍ジャパン】井口資仁新監督がＯＡ枠に込めた狙い　メジャー組不在を想定　五輪予選を兼ねた「プレミア１２」への布石か…アジアプロ野球チャンピオンシップ
新ユニフォームを着て登場した井口資仁監督　(カメラ・越川　亙) 画像（1枚）

　侍ジャパンの井口資仁新監督（５１）は７日、都内で会見し、「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」（１１月１２～１５日・東京ドーム）に出場する侍ジャパンのメンバーを発表した。

　目標に掲げる２０２８年ロサンゼルス五輪での金メダル獲得に向け、オーバーエイジ（ＯＡ）枠では今季３８本塁打のロッテ・山口航輝外野手（２６）、ソフトバンクの５年目で、同２８本塁打とブレイクした正木智也外野手（２６）、広島の韋駄天（いだてん）辰見鴻之介内野手（２５）が初選出された。

今大会は２４歳以下、または入団３年目以内の選手が出場可能。オーバーエイジ枠（２９歳以下）を３人まで選出できる。

　２年後のロス五輪を見据えた上で中軸候補の育成も求められる中で、井口監督は「特にこのオーバーエイジ３人に関しては、来年のプレミアには必要な選手だと私は思っていますし、その中で侍のユニフォームを着て、彼らがどういう風に成長していくかというのを来シーズンみたいというなかで選考しました」と力説した。

　ロッテ監督時代に指導していた山口と若タカ軍団のリードオフマンとして２８本塁打をマークした正木を中軸候補として招集した。ロス五輪の出場権が獲得できた場合には、ドジャース・大谷、カブス・鈴木、ブルージェーズ・岡本、Ｗソックス・村上らが主力となることは予想できるが、五輪出場権を懸けて戦う２７年、プレミア１２ではメジャー組の招集は非現実的で、国内組だけで打線を組むことが濃厚だ。

　井端前監督が国内組だけで挑んだ２４年のプレミア１２では巨人・岡本（現ブルージェイズ）、阪神・佐藤輝ら長打力のある選手を欠いて当時のベストオーダーは組めず。決勝で台湾に０―４で敗れ、大一番での得点力不足が露呈した。この反省も踏まえて、長打力を秘める山口や正木に早くから国際大会の舞台を積ませることで２７年のプレミア１２、その先の次回ＷＢＣで主力を担ってもらいたいとの狙いを込めた。

　井口監督はリーダー役について聞かれ「そうですね。野手で言うと、正木、山口選手の二人ですかね。オーバーエイジ枠でファーストだったりＤＨだったりと思うんですけど、彼らは、やはり今年の活躍っていうのも素晴らしかったですし、その中でやはりオーバーエイジ枠で一番年上にもなると思いますんで、彼らに若い選手をどんどん引っ張っていってほしいなと思っています。そういう意味で今回オーバーエイジ枠で辰見選手ですね、この３人を選ばせていただきました」と期待を寄せていた。

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