大坂なおみ、エキジビションマッチでオーナーを務めるサッカーチームのユニフォームを着用してプレー
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大坂なおみ、10ポイントタイブレークでアニシモワに敗戦。全豪OPの雪辱を果たせず

3月8日、「BNPパリバ・オープン」(アメリカ・インディアンウェルズ／WTA1000)の本戦スタートに先駆け、エキジビションマッチ「アイゼンハワー・カップ」が開催され、大坂なおみ(フリー／世界ランク78位)が登場。
全豪オープン3回戦で敗れているアマンダ・アニシモワ(アメリカ／同43位)と初戦で対戦し敗れた。

【動画】大坂なおみ、アニシモワに敗れるも笑顔で握手

国際女性デーだったこの日は、WTAの8名のトップ選手が参加。大坂のほか、アリーナ・サバレンカ(同3位)やマリア・サッカリー(ギリシャ／同6位)、パウラ・バドサ(スペイン／同7位)、オンス・ジャバー(チュニジア／同10位)、レイラ・フェルナンデス(カナダ／同21位)、シモーナ・ハレプ(ルーマニア／同26位)、そして、ヒジの怪我により欠場したバルボラ・クレチコワ(チェコ／同2位)の代わりに急きょ出場することとなったアニシモワの8名が登場した。

試合は10ポイントタイブレークで行われ、8名による勝ち抜き戦。優勝者は、15万ドル(約1740万円)を獲得できる。

大坂は、全豪オープン3回戦で敗れているアニシモワと対戦。3-10で敗れたものの、共同オーナーとして自らも出資をしているNWSL(アメリカ女子サッカーリーグ)のノースカロライナ・カレッジのユニフォームを着用してプレーをし、女子スポーツ界を後押し。大会を盛り上げた。

そして、大坂に勝利したアニシモワは準決勝でバドサを、決勝でサッカリーを下して優勝。大会は公式サイトで「私は賞金の一部をウクライナの救済基金に寄付する。私たちはここにいて楽しんでいるけれど、とても大変なこと」とアニシモワのコメントを掲載した。なお、このイベントのチケット売り上げは、国際女性デーにちなみ地元の女性慈善団体に寄付される。


3月9日にスタートする「BNPパリバ・オープン」では、初戦で2017年のUSオープンチャンピオンであるスローン・スティーブンス(アメリカ／同38位)と対戦する大坂。全豪オープン後、初めてとなる公式戦でどのような戦いを見せてくれるだろうか。

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