真中満のセ・リーグ順位予想。巨人は投手陣に不安、阪神はまさかの最下位、「台風の目」となるのは？

プロ野球2022開幕特集
真中満インタビュー前編　セ・リーグ順位予想

３月25日、いよいよプロ野球が開幕する。昨年、セ・リーグではヤクルトスワローズが６年ぶりのリーグ優勝を果たし、20年ぶりに日本一に輝いた。

底力のある巨人が今年は巻き返す

ーー2022年のペナントレース開幕が目前に迫っています。真中さんによる今季の順位予想を、前編と中編にわたってお送りしたいと思います。前編はセ・リーグ編。ぜひお願いします。

真中満（以下、真中）　ちゃんと考えてきましたよ。さっそく、発表しましょうか。今年のセ・リーグはこちらです！

１位・東京ヤクルトスワローズ　

２位・読売ジャイアンツ　

３位・中日ドラゴンズ　

４位・横浜DeNAベイスターズ　

５位・広島東洋カープ　

６位・阪神タイガース

ーー昨年日本一のヤクルトが連覇達成を予想。その一方で昨年２位の阪神を最下位に。その理由を教えてください。

真中　最初に断っておきたいのは、まだ各球団の新外国人選手が出そろっていないので、あくまでも開幕１週間前の時点での予想だということです。

可能性のある若手選手の台頭で中日に注目

ーーそして、立浪和義新監督率いる中日を３位予想としました。

真中　ドラゴンズは何と言っても、先発投手がすごくいいですよ。去年もチーム防御率は１位だった。今年も柳裕也、大野雄大、小笠原慎之介、福谷浩司、松葉貴大など安定感はピカイチですね。個人的には２年目の髙橋宏斗が先発ローテーションに加われば面白そうだなと思いますね。

ーー課題と言われていた打線はどうでしょう？

真中　確かにここ数年、「課題はバッティング」と言われ続けていたけど、今年は岡林勇希、石川昂弥、新人の鵜飼航丞に期待が持てるようになってきました。

ーー続いてＢクラスについて伺います。４位以下もまた混沌としているなかで、DeNA、広島、阪神という予想となりました。

真中　これもまた混沌としていますね。そのなかでDeNAを４位に予想したのは、やっぱり打線の迫力ですね。昨年までは、"各駅停車"の打線でなかなか足を使えないのが難点でした。ただ、今年は石井琢朗野手総合コーチの加入で走塁の意識も変わってくるはず。その点には期待が持てると思います。

ーー注目する選手はいますか？

真中　プロ２年目の牧秀悟は今年もやりそうですね。三浦大輔監督は４番起用を明言しているけど、去年よりもさらに成績を伸ばしそうなので楽しみです。

中継ぎ陣に不安要素が多い阪神は最下位予想

ーー続いて５位予想は広島です。どのように見ていますか？

真中　カープは打線が心配ですね。やっぱり、鈴木誠也の穴はそう簡単には埋められない。どうしても、新加入のマクブルーム頼みになるけど、大きすぎる穴を新外国人に頼るのは酷な気がするよね。菊池涼介、坂倉将吾は計算できるけど、つないで、つないでというのはどうしても限界がある。そういう意味での長打力が期待できないのはちょっと厳しいかな？

ーー広島の投手陣についてはいかがですか？

真中　ピッチャーはそろっていますよね。先発の大瀬良大地、森下暢仁、九里亜蓮は確立していて、後ろには栗林良吏がいる。課題は栗林につなぐまでの中継ぎ陣だと思いますね。左の塹江敦哉、フランスアがいるけど、もう少し厚みがほしい。得点力に劣る分、どうしても守り勝つ野球をしなければならないですから。いくら、大瀬良、森下と言っても、１点、２点勝負の試合が続くと苦しくなりますからね。

ーーさて、最下位予想の阪神についてはいかがですか？

真中　阪神の課題は打線ですね。安定して計算できるのは近本光司くらいで、大山悠輔、佐藤輝明にしても、ある程度の結果は残すと思うけど、始まってみなければわからない安定感に欠けるクリーンアップです。ロハスジュニアをいつまでも起用しているようでは、得点力はあまり期待できない。

ーークローザーのスアレス投手の退団も影響は大きそうです。

真中　去年のタイガースは７回、８回に苦労しましたね。岩崎優が調子を落とした時に及川雅貴が頑張りましたけど、もっともっと厚みがほしい。さらにスアレスがいなくなる。この点に関しては今年１年でどうにかなる問題ではないと思います。先発の青柳晃洋、秋山拓巳、西勇輝も５回、６回では心もとないので、確実に７回以降まで投げてほしい。そうでないと終盤に競り負ける試合が多くなる気がしますね。

ーー最後になりますが、連覇予想のヤクルトについてお願いします。

真中　ヤクルトは阪神と比べると、中継ぎ陣が質量ともに豊富だけど、昨年までの登板過多による疲労が気になります。ただ、オープン戦を見ている限りでは、その不安はなさそうだなということで、連覇の予想をしました。高津臣吾監督も言っているけど、「我々はチャンピオンだ」というのではなく、「あくまでもオレたちは挑戦者なんだ」という思いを忘れなければ、今年も連覇は十分可能。数字で言うとすれば、連覇の確率は60％と言っておきましょうか（笑）。

ーーあらためて、今季のセ・リーグの台風の目となりそうなチームはどこでしょうか？

真中　やっぱり、中日でしょうね。監督も代わって、チームの雰囲気もガラッと変わるだろうし、若手も着実に育ってきている。開幕ダッシュに成功すると、いい流れに乗っていけそうだし、そうなると他のチームにとっては厄介になる。ダークホース的な存在だと思いますね。今年のセ・リーグも楽しみですね。

（パ・リーグ順位予想の中編へつづく）

【プロフィール】　
真中満　まなか・みつる　
1971年、栃木県生まれ。宇都宮学園、日本大を卒業後、1992年ドラフト３位でヤクルトスワローズに入団。2001年には打率.312でリーグ優勝、日本一に貢献した。計４回の日本一を経験し、2008年に現役引退。その後、ヤクルトの一軍チーフ打撃コーチなどを経て、監督に就任。2015年にはチームをリーグ優勝に導いた。現在は、野球解説者として活躍している。