【日本シリーズ】横浜スタジアムが凍りついた初球　ソフトバンク正木智也「幻の一発」の衝撃

　日本シリーズ開幕前、ソフトバンクの球団公式SNSに投稿された１枚の画像が、ファンの間で大きな話題を呼んだ。

　選手のビジュアルに添えられていたのは、こんな言葉だった。

「１万7277時間16分」
「待ち焦がれた時が来た」

　いったい、何を意味する数字なのか。すぐさまSNS上で謎解きが始まった。熱心なファンの洞察力は鋭かった。その数字に込められた意味は、瞬く間に解き明かされ、拡散されていった。

　ソフトバンクは２年前の2024年、日本シリーズでDeNAに２勝４敗で敗れた。その第６戦が終了したのは、11月３日の午後９時14分。そこから１万7277時間16分後にあたるのが、2026年10月24日の午後６時30分だった。

　すなわち、それは今年の日本シリーズ第１戦のプレイボール予定時刻。画像の公開時刻も２年前の日本シリーズ最終戦の終了時刻と同じ「午後９時14分」だった。2024年の敗北が、ソフトバンクにとっていかに大きなものだったかを物語っていた。

【フルスイングに込めた宣戦布告】

　そして迎えた2026年10月24日。

　横浜の街には朝から雨が降り続いていた。グラウンド整備や開幕セレモニーなどの影響もあり、実際のプレイボールは予定より６分遅れの午後６時36分となった。

　ようやく球審・川口亘太の右手が上がる。

　そのわずか数秒後だった。スタンドの大半が青く染まり、高揚感に包まれていた横浜スタジアムが、ほんの一瞬、静まり返った。

　ソフトバンクの１番打者・正木智也は、打席に入る前から心を決めていた。

「初球を振ろう。昨日、いや、一昨日から思っていました」

　DeNAの先発・石田裕太郎が投じた初球。真ん中からやや内寄りに入ってきたストレートを、正木は迷わずフルスイングした。

　今季、NPB最速となる打球速度188.5キロを記録したこともある正木。そのバットから乾いた打球音が響いた次の瞬間、白球はロケットのような勢いで左翼ポール際へ舞い上がった。

「完璧にとらえたんですけどね。いやー、ちょっと早かったですね」

　打球は左翼ポールのはるか上を通過していった。バックネット裏からは本塁打にも見えたが、左翼線審の両手が大きく広げられた。

　ファウル──日本シリーズの幕開けを告げる初球先頭打者本塁打は、幻に終わった。

「あれが入っていればカッコよかったんですけどね。とにかく思いきって振ってやろう。ファウルでもいいから引っ張ってやろうと思っていたら、ファウルになっちゃったんですけど（笑）。もし狙い球と違っていても、思いっきり空振りしてやろうと思っていました。フルスイングをして、それで相手が怖がれば一番いいから」

　その言葉からは、打席に立つ正木の強烈な意志が伝わってくる。

【１番抜擢が変えた運命】

　正木は今季、プロ５年目にして大きな飛躍を遂げた。

　慶應大からドラフト２位で入団。過去には開幕戦で２度、５番打者を任されるなど、期待は大きかった。しかし、度重なる故障に苦しみ、なかなか一軍に定着できずにいた。今季もオープン戦終盤に右足裏の蜂窩織炎を発症し、戦線離脱を余儀なくされた。

「なんでオレばっかり......」

　そんな思いが頭をよぎり、続く不運を恨んだこともあったという。開幕一軍を逃し、昇格したのは５月になってから。

　本人も「最初はびっくりした」と振り返る１番打者への抜擢。だが、その起用が見事にはまった。

　俊足巧打型とは一線を画す、長打力を最大の武器とする新時代のリードオフマン。これまでのソフトバンクにはいなかったタイプの１番打者として、打線を牽引した。

　昨季までの通算本塁打は12本。それが今季だけで28本塁打を放った。うち７本が先頭打者本塁打。球団記録を更新するとともに、2007年に巨人の高橋由伸が記録したシーズン９本のプロ野球記録にも迫った。

　その高橋は2007年のシーズン開幕戦で、史上２人目となる「開幕戦初球先頭打者本塁打」を放っている。奇しくも、その舞台は横浜スタジアムだった。

「僕、小さな頃は巨人ファンだったので、由伸さんが先頭打者本塁打の記録を持っていたのも、開幕戦の初球のハマスタの一発も覚えています。

【ひと振りで球場の空気を変える男】

　もし日本シリーズ第１戦でプレーボール本塁打を放っていれば、史上初の快挙だった。あと少しのところで球史に名を刻むことはできなかったものの、正木は試合の流れを変える力を持っている打者であることを、あらためて証明したように見えた。

　そして日本シリーズ第１戦は、頂上決戦にふさわしい大熱戦となった。延長11回、４時間12分の激闘はソフトバンクが３対１で制した。ただ、DeNAにも勝機は十分にあった。ここまで勝ち上がってきたチーム同士の対戦だけに、やはり紙一重の戦いだ。

　正木は第１打席、初球の大ファウルのあと、６球目に痛烈な打球を放ったが、二塁ゴロに倒れた。しかし、第２打席では詰まった当たりが右翼前に落ち、待望の安打を記録。10回には中前安打も放ち、２安打をマークした。

　完璧にとらえた打球がファウルになり、詰まった打球が安打になる。やはり野球は不可思議だ。

「２戦目は初球を打たないかもしれませんよ（笑）。

　正木の初回の第１打席には、何かが起こりそうな期待感がある。見ていてワクワクする。次はどんなひと振りを見せてくれるのか。そんな想像をかき立てる打者だ。

　たった１球で球場の空気を変え、観客の心をつかむ。スターに求められる資質を備えつつある鷹のリードオフマンから、今後も目が離せない。

田尻耕太郎●文　text by Kotaro Tajiri