中国の原潜就役が急ピッチ、米軍の「海底での支配的地位」に変化の兆し―仏メディア

フランスメディアのRFIはこのほど、自国メディアであるフィガロの記事を引用して、中国海軍が猛烈な勢いで原子力潜水艦を就役させている状況を紹介する記事を発表した。中国は今年になり、すでに5隻の原子力潜水艦を進水させた。フィガロは18日付記事で、中国海軍の台頭は決して新しいことではないが、これほど膨大な原子力潜水艦の投入はソ連時代にまでさかのぼる記録的な水準だと評した。2021年10月、当時のフランス海軍参謀長は、中国が4年ごとにフランスの国家艦隊の規模に相当する艦艇を建造できると議会で述べた。現在、この期間は3年に短縮されている。各種艦艇を含む中国海軍の規模は年々拡大し、艦艇数はすでに米国海軍をも超えたとされる。しかし、原子力潜水艦の分野では近年に至るまで、中国は70隻近い原潜を保有する米国に遠く及ばなかった。現在の問題は、米国が水中分野で持つ比類なき支配的地位が間もなく終結するのかどうかということだ。フィガロは、中国は今年前半に攻撃型原子力潜水艦5隻を進水させたと指摘した。これに匹敵する数字は、1991年までに235隻の原潜を建造し、ピーク時には年平均10隻を超えたソ連によるものだけだ。米国の原潜の年間生産量は、計画の2．3隻を大きく下回る1．2隻にまで低下している。同時に、現在就役中の25隻は艦齢が30年を超え、8隻は45年を超えている。原潜の建造は戦略性が極めて強く、中国海軍が公に示すことはほぼない。そのため専門家は、米国の国防企業などが提供する既存の衛星画像を詳細に分析して、この「中国の沈黙の艦隊」の装備リストを作成する必要がある。2026年になり進水した5隻の潜水艦のうち、2隻は093－B型だ。この艦型は中国が2000年代初頭から攻撃型原潜部隊の主力にしているシリーズの最新版だ。中国の攻撃型原潜の保有数は長きにわたって6隻にとどまっていたが、米シンクタンクの米国海軍協会（USNI）は3月、「第2陣となる6から8隻が建造中だ」との見方を示した。今年になり進水した2隻はこのシリーズ最後の艦とみられる。これらにより中国は間もなくフランス海軍の2倍を超える14隻の攻撃型原潜を保有することになる。さらに2月には、原潜建造を担う渤海造船所の衛星画像が軍事界で広範な議論を呼んだ。画像には、093型の新世代版である095型原潜が映っていた。093型は改良を重ねてきたが、隠密性能などの技術水準で米国のバージニア級やフランスのシュフラン級など西側の最新鋭艦に及ばない。そのため、新世代原潜の建造は中国政府にとって重要な意味を持つ。しかし、最近になり最も注目されたのは、これまで姿を見せたことがなく、予想外の登場を果たした2隻の新型潜水艦だった。5月末に撮影され6月初めに公開された写真によると、長さ120メートルの潜水艦にはレーダーや潜望鏡を収める司令塔がほとんどない。水中での音響の秘匿性能を高めるために上部構造を縮小するのは新世代艦に共通する傾向だが、中国はこの技術を新たな高みへと引き上げたようだ。これにより、高速航行時の隠密性がさらに強化された可能性がある。機動性を高めるため、従来の十字型ではなくX型尾舵を採用した点も特徴だ。もう一つの注目点は、これら2隻の新型潜水艦（一部で095－A型と呼ばれる）が一つの造船所だけで発見されたわけではないことだ。最初の写真は6月初めに上海のJN造船所付近で撮影されたが、この造船所ではこれまで原潜が建造されたことがなかった。中国がこの戦略的プロジェクトを二つの造船所で同時進行させている可能性が高い。もう1枚の写真は6月10日に撮影されたもので、渤海造船所で095型と並んで停泊している様子が捉えられた。フィガロの記事はこれを根拠に、二つの造船所が原潜建造に関与していると断言した。記事は最後に、わずか数年の間に中国の原潜部隊は根本的な変化を遂げたと結論づけた。2020年代初めに6隻だった近代的な攻撃型原潜は、今後1、2年で少なくとも17隻に達する見通しだ。半年で5隻の進水は単なる始まりにすぎない。核抑止に特化した6から8隻の弾道ミサイル搭載原潜の加入に伴い、中国は間違いなくロシアと肩を並べるか、あるいはロシアを超えるだろう。現在ロシアは約30隻の現役原潜を保有し、毎年約1隻のペースで就役させている。中国にとって潜水艦艦隊は、世界での覇権ではなく南シナ海での支配権を強固にする意味を持つ。中国は原子力潜水艦と約50隻の通常動力型潜水艦を連携させて影響力をフィリピン海の境界となる第2列島線まで拡大し、最終的には太平洋に到達する狙いだ。中国海軍の最新の追い上げは米国海軍に大きな懸念を引き起こした。これまで米国海軍の水中における優位性が脅威にさらされることはなかったが、「海底での支配的地位」を巡る状況は劇的な転換点を迎えつつある。（翻訳・編集/如月隼人）

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