「Ｏ→Ｎか、Ｎ→Ｏか」巨人・王＆長嶋の打順「最適解」の正体　常勝へ川上監督が巧みに使い分けた“最強オプション”

　“ミスタープロ野球”長嶋茂雄さんの足跡をスポーツ報知では「ミスターの世界」と題した連載で振り返る。第６回は「４番・長嶋」を巡るエピソードに迫る。

　１９５８年８月６日は、プロ野球史の中でもエポックメイキングな日である。敵地での広島戦で、ルーキー・長嶋が、“打撃の神様”川上哲治に代わり、巨人軍第２５代４番を襲名したのだ。長嶋はその試合で右翼へ本塁打を放ってみせた。「いや、なんということもないですね。何番を打っても同じですよ」と当時はことさら素っ気ないコメントを残しているが、それは“燃える男”の本音だったのかどうか…。いずれにしろ、「４番・サード」が長嶋の代名詞として定着するのに時間はかからなかった。

　引退までの１７年で１４６０試合も４番を務めた。特に「開幕４番」という栄誉を、歴代２位の１５回も担っている。

　２人とも４タコに終わり、小山正明に完投を許して１―２で敗れた。長嶋が開幕４番を外れる！　それはひとつの事件ではあったが、やむを得ない事情があった。翌日付の報知新聞にはさりげなくこんな記述がある。「開幕直前にカゼで二日間寝ていた長嶋は、速い球についていけない」（原文ママ）。新オーダーは指揮官の深謀遠慮ではなく、体調への配慮、あるいは苦慮の産物だった。

　通算３５２試合目にして初めて４番（第２８代）となった王も、うやうやしくその冠を頂戴した、というわけではない。当日のことを「いやあ、僕は覚えてないなあ…」と首をひねる。続けたのは、いかにも求道者らしい理由である。「とにかく試合に出て、とにかく打つことだけを考えていたから。

　ただこの試合で生まれた「３番・長嶋―４番・王」の並びは、６５年から始まるＶ９時代へとつながる、重要なオプションとなった。

　ＯＮの両雄をどう並べるか。２人の力を最大限引き出し、どう相手に脅威を与えるか。ご存じのように、基本線は「３番・王―４番・長嶋」である。スタメンで初めて「ＯＮ」の並びが実現したのは、１９６０年４月２６日の大洋戦（金沢）で３、４番を組んだとき。６１年の終わりまで「４番・長嶋―５番・王」というケースは４５試合あったものの、「３番―４番」が「ＮＯ」になったのは、６２年の開幕戦が最初だった。

　６２年は、王が７月に一本足打法へと変ぼうして才能を完全に開花させている。川上監督は常勝を維持する中で、「ＯＮ」と「ＮＯ」を巧みに使い分けた。チームのカンフル剤としての意味を持たせ、打点王のようなタイトル争いでも偏りがないように気を使った。

　王が述懐する。「川上さんが、ちょっと打線の調子が悪い時とか、ＯＮ２人の調子がイマイチという時なんかには、気分転換も考えて、打順を入れ替えたりはしていた」。

　３、４番に「ＯＮ」が座ったのは１０６３試合で、打率３割２厘、５８３本塁打、１６４６打点。「ＮＯ」は５０２試合で３割６厘、２５４本塁打、６８０打点。甲乙つけがたい数字が並ぶ。Ｖ９時代のエース・堀内恒夫は証言する。「投手からすればＯＮの打順が嫌だね。長嶋さんの勝負強さが、４番にいる方がいっそう引き立つイメージがあるし、後ろにＮがいると王さんと勝負をせざるを得なくなるからね。オレは２人と対戦したことがないから、まあラッキーだったよな」

　ちなみに「ＯＮ記録の世界」の中では、「監督ならＯＮとＮＯどちらを採用するか、という質問を長嶋自身に投げかけている。

　「ためらうことなくＯ→Ｎです」とミスターは言い切っている。「ワンちゃんが前で打てば打つほど僕には闘志がわき起こってくる」（原文ママ）

　長嶋は６２年を最後に、７４年の引退まで開幕４番だけは譲らなかった。