早大の「平成の三羽がらす」を育てた瀬古利彦さんが断言「令和の三羽がらすの方が上です」

　箱根駅伝で１６年ぶりの優勝を目指す早大は１２日～２０日まで、新潟・妙高高原で夏合宿を行っている。マラソン１５戦１０勝のレジェンドでＯＢ会長の瀬古利彦さん（７０）が１８日、合宿に訪れ、早大とエスビー食品を通じての教え子の花田勝彦監督（５５）をはじめ、選手たちを激励。

　今季の早大は戦力が充実している。今年１月の箱根駅伝で１区７位の吉倉ナヤブ直希（３年）、３区８位で今季急成長中の山口竣平（３年）、４区区間賞の鈴木琉胤（るい、２年）、５区３位の工藤慎作（４年）、６区６位の山崎一吹（４年）、９区２位の小平敦之主将（４年）ら好選手がそろう。

　そして、昨年１２月の全国高校駅伝１区（１０キロ）で区間賞の増子陽太（福島・学法石川）、同２位の新妻遼己（はるき、兵庫・西脇工）、同３位の本田桜二郎（鳥取城北）が今春、そろって入学した。８月５～９日に米国オレゴンで開催されたＵ２０世界陸上には３人全員が日本代表に選出された（本田は１５００メートル１４位・３０００メートル３位、新妻は３０００メートル１１位、増子は５０００メートル出場予定も欠場）。

　１９９０年（平成２年）には日本人高校生初の５０００メートル１３分台ランナーの武井隆次、３０００メートル障害日本高校記録保持者（当時）の櫛部静二（現城西大監督）、全国高校総体１５００メートル５位の花田勝彦（現早大監督）が早大に入学。１年目から箱根駅伝で１～３区を担うなど抜群の存在感を発揮し「早大三羽がらす」と呼ばれた。それから３６年。増子、新妻、本田は「令和の早大三羽がらす」として期待されている。

　花田監督ら「平成の三羽がらす」を指導したのが、当時、実質監督でコーチだった瀬古さん。早大のレジェンドにしてＯＢ会長の瀬古さんは「令和の三羽がらすの方が上です」と断言した。「令和の時代に合ったコミュニケーションを取って今の学生を激励しています。

　花田監督も「瀬古さんのおっしゃる通り、私たちよりも上ですね。櫛部と武井は強かったですけど、私は弱かったですから。今回の選抜合宿には増子、新妻、本田のほかにも上杉敦史（千葉・八千代松陰出身）、若狭奏汰（滋賀・草津東出身）、和田寛（埼玉・西武文理出身）と計６人の１年生が参加しています。１年生はみんな元気いいです」と話した。瀬古さんは「元気のいいルーキーが上級生を突き上げてチームの雰囲気はいいね」と満面の笑みを見せた。

　早大は、現マラソン日本記録（２時間４分５５秒）保持者の大迫傑（３５）＝リーニン＝らを擁して学生駅伝３冠を果たした２０１０年度以来、１６年ぶりのタイトル獲得のチャンスは十分にある。

　箱根駅伝で出場回数と優勝回数ともに歴代トップは中大（来年で１００回目の出場、優勝１４回）。早大はいずれも歴代２位（同９６回目、優勝１３回）。名門の２校のほか、４年連続１０度目の優勝を目指す青学大、悲願の初優勝を狙う国学院大などを中心に、今季の大学駅伝界も激しい戦いが繰り広げられそうだ。