【巨人】あぁ虎に３連敗…先発の小笠原は４回３失点　３７歳・丸が４安打も天敵・才木を攻略できず…
３回１死二、三塁、中野に中前へ２点適時打を打たれた小笠原（（カメラ・竜田　卓） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神３―１巨人（３０日・甲子園）

　巨人が阪神との首位攻防戦で痛恨の３連敗を喫し、ゲーム差は４・５に開いた。先発した小笠原慎之介投手（２８）が４回７３球を投げて４安打３失点で３敗目を喫した。

打線は天敵・才木を攻略できず、阪神戦では１９３７年秋以来、８９年ぶりのシーズン７連敗となった。残された直接対決は２試合のみ。宿敵の優勝マジックは「２１」となったが、諦めずに追い続ける。

　最後の砦（とりで）でも、虎の勢いを止められなかった。小笠原が悔しそうにベンチへ座り込んだ。連敗で迎えた天王山３戦目の先発を託され、加入後最短４回３失点で降板。ここまで６試合全てでクリアしていたクオリティースタート（６回以上自責３以下）が途切れた。

　２９日の第２戦で球団１９年ぶりに伝統の一戦６連敗を喫し、自力優勝の可能性が消滅した橋上巨人。４週連続６連戦の最終戦でもある８月ラストゲームで左腕が連敗ストップを託された。試合前時点で３勝２敗、防御率１・８５の安定感。「自分の投球をして野手にいい流れをつくりたい」と敵地のマウンドに上がった。

　今季の阪神戦は先制を許すと２勝１２敗。

勝負のカギは明確だった。７回１失点で敗戦投手となった７月２６日以来の対戦。まずは２回までパーフェクトで立ち上がった。しかし０―０の３回。先頭・高寺に左前安打を浴びると元山に四球、９番・才木にも投前安打で無死満塁。続く近本の中前へのゴロで三塁走者が先制の生還を許した。

　なお１死一、三塁から近本に二盗を許しピンチ拡大。ここでアクシデントが起きた。捕手の大城が右腕を気にするしぐさを見せて交代。イニング途中から小笠原と甲斐が初コンビを組むも、再開直後の初球を中野に仕留められた。中前への２点適時打で一挙３失点。４回はゼロに抑えたが阪神ペースで試合が進んだ。

　相手先発は巨人戦１０連勝中の右腕・才木。首脳陣はベテランの丸を「５番・左翼」で１か月ぶりに先発起用し、３番・ダルベック、４番・大城とクリーンアップを形成した。先取点を奪いたい打線だったが、２回１死二塁、３回１死二塁、４回２死一、三塁の好機を全て生かせず。５回も無得点で攻略に苦しんだ。

　被安打４、７３球で小笠原は降板。継投に入り５回は森田が１回１安打０封で、１５試合連続無失点とした。

　攻撃陣は６回にも２死一、二塁と得点圏を作ったが泉口が三飛。３７歳・丸の３打数３安打を生かせず、Ｇキラーの才木に６回５安打無失点の快投を許した。

　中継ぎが５回以降無失点で踏ん張る中、野手陣は沈黙。７回は及川、８回は岩崎にゼロに封じられた。

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