埼玉・深谷で「北限の黒糖」誕生　母への思いが生んだサトウキビ畑

2026年05月14日(木) 05:00

先日は「母の日」でしたね。また、黒糖の販売が本格化することから「沖縄黒糖の日」でもありました。

サトウキビといえば、沖縄や鹿児島の南の島々を思い浮かべますが、今回は「北限のサトウキビ栽培」に挑み、黒糖を商品化した男性のお話です。

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2025年産のサトウキビで作られた「深谷黒糖」は完売

それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。

♪ざわわざわわざわあ～森山良子さんの名曲『さとうきび畑』を聴くと、沖縄の広大な畑に、風が吹き抜けていく、そんな風景が目に浮かびます。サトウキビは、夏の日差しを浴びて、高さ3～4メートルにも育ちます。その収穫期は、夏ではなく、意外にも12月から4月頃にかけて……。というのも、寒くなってから茎にたっぷりと糖分を蓄えるからなんです。

収穫したサトウキビは時間が経つと品質が落ちるため、すぐ製糖工場に運ばれます。お米に「新米」があるように、黒糖にも「新糖」があって、その年に作られた黒糖は、味はもちろん、香りもまた格別です。

その黒糖を埼玉県深谷市で商品化した方がいます。「深谷ねぎ」で知られるこの町で、なぜ、サトウキビを育てたのか……。そこには、母を思う気持ちから始まった物語がありました。

有機肥料にこだわったサトウキビ栽培

埼玉県深谷市で、サトウキビ栽培と農業体験を行っているのが、隈元重幸さん、71歳。

鹿児島の出身で、中学卒業後、集団就職で熊谷市の金属メーカーに就職しました。40代の時に、働きながら有機農業を学び「第二の人生は農業をやりたい」と考えるようになります。そして54歳で早期退職。その頃、故郷で一人暮らしをしていた母・キヌノさんを埼玉へ呼び寄せ、親子での暮らしが始まりました。「知らない土地で母が寂しい思いをしないようにと、鹿児島でなじみのあったサトウキビを育てたら、深谷でもぐんぐん育ったんですよ」

ところがサトウキビは背丈が高いため風に弱く、浅間山から吹き下ろす西風「浅間おろし」で倒れ、茎が折れてしまいました。そうなると成長が止まり、かじっても甘くないんですね。さらに夏場は水の管理にも苦労しました。それでも、1年目にしてはよく育ったそうです。

「熊谷の隣ですから、夏は沖縄より暑いくらいなんですよ。母も『よか出来じゃ。甘みもしっかりあっど』と嬉しそうでしたね」

試行錯誤を重ねるうちに「北限でもサトウキビが作れる」と自信を深めた隈元さん。次は「黒糖作りに挑戦しよう」と思うようになります。

それに反対したのが、母のキヌノさんでした。「あんた、会社を辞めたんだから、退職金は大事に使わんといかんよ。黒糖作りはお金がかかるし、やめといたほうがよか」そう言い続けていたキヌノさんは、5年前、95歳で亡くなりました。

今年も育ち始めたサトウキビの苗（深谷市内）

ある日、農業体験の参加者から「体にやさしい黒糖を作りたい」という声が上がります。母の言葉を思い出しながら、黒糖作りを始めますが、安定した品質で商品化するには課題もありました。そこで、昔ながらの製法を受け継ぐ静岡県の製糖工場に委託することに……。隈元さんが育てた400キロのサトウキビから、20キロ弱の黒糖ができあがり、このほど『深谷黒糖』として商品化されました。地元の農産物直売所に並ぶと評判を呼び、ゴールデンウィーク中に完売！次回の販売は、2026年12月ごろを予定しています。