──庄司さんは昨年4月6日のブログで和田さん卒業発表を聞いての素直な気持ちを綴りましたが、そこで同時期にメジャーデビューしたスマイレージ(現・アンジュルム)とももいろクローバー(現・ももいろクローバーZ)には仲間意識があったと書いていましたね。
庄司 当時からスマイレージさんはお人形さんみたいに可愛くて、歌もダンスも完璧で、キラキラ輝いていて。私たちは歌もダンスもゼロに近いところから集まったグループだったので、アイドルになりたいと長年ハロプロさんで頑張ってきたスマイレージさんは「これがスターなんだ!」って憧れの存在でした。そんな方たちとご一緒する機会も多くて、当時から本当にありがたいなって思っていましたし、今も仲間意識はあります。
新井 女子流、スマイレージさん、ももクロさんが同じステージに立ったNHKの『MUSIC JAPAN』(※2010年5月30日放映回)でスマイレージさんは『夢見る15歳』を披露していたんですけど、この曲は女子流の間でもすごくブームになって、めっちゃみんなで歌っていました。
山邊 スマイレージさんは数少ない同期なので特別な存在ですけど、最初の1年ぐらいは緊張して、あんまり話せなくて。3年ぐらい経って、ようやく挨拶以外の会話ができるようになったんです(笑)。
新井 ももクロさんとは面識があったので普通に話すことができたんですけど、スマイレージさんは大人の女性って感じで遠くから見るような感じでした。そういえば初期メンバーのスマイレージさんと、雑誌の撮影でご一緒することがあって、仲良くなりたいなと思って勇気を出して近づいたんですよ。そしたら彩花ちゃん以外の3人は「うわー!」って逃げて(笑)。そしたら、彩花ちゃんが「ごめんね。
中江 長いお付き合いなのに、お互いに人見知りなので深く関わるまで時間かかったんですよね。でもメンバーが変わったり、アンジュルムに改名したりしても、ずっと曲やMVはチェックしていました。特に私は『好きよ、純情反抗期。』を、めっちゃ聴いていました。歌い方や曲調が特徴的だし、歌詞も面白くて印象に残るんですよね。
山邊 スマイレージさん時代はキラキラした“ザ・アイドル”って感じの曲が多かったんですけど、アンジュルムさんになってからはハロプロさんらしいアイドル曲だけじゃなく、すごく曲がバラエティに富んでいて幅が広がったなと思いながら聴き続けています。
──和田さんがハロー!プロジェクトのリーダーになったときは、どう思いましたか?
中江 彩花ちゃんは会ったときから、みんなの先頭に立って引っ張っていく存在だなと思っていたし、絶対的なカリスマ性を感じていたのでピッタリだなと思いました。
庄司 同期の仲間がハロプロさん全体を引っ張っていく時代になったんだなって誇らしい気持ちになりましたし、私たちもしっかりしなきゃって刺激にもなりました。
山邊 私はJuice=Juiceの植村あかりちゃんと仲良しなんですけど、いつも「和田さんがみんなを引っ張ってくれている」って話を聞いています。あれだけの人数をまとめるのは大変なのに、いつも笑顔で後輩にも優しく接しているとので尊敬できるリーダーですね。
──最後に和田さんへメッセージをお願いします。
庄司 彩花ちゃんは心からアイドルが好きで、自分が思う理想のアイドル像と長年向き合ってきたからこそ、ちゃんと先頭に立って下の子たちの面倒も見て、みんなから愛される存在になったんだなって思います。そんな彩花ちゃんと同時代を一緒に駆け抜けたことが女子流にとっても糧になっているので感謝しています。
中江 彩花ちゃんは雰囲気、声、喋り方、表情と、全てが唯一無二の絶対的存在で、みんなのアイドル。それは生まれつきの才能もあると思うんですけど、強い気持ちや陰の努力があったからこそ今の彩花ちゃんがあると思うんです。私たちも彩花ちゃんのようになりたいし、いつまでもお手本のような存在です。
新井 デビュー当時からご一緒させて頂くことが多かったので、彩花ちゃんのことは歌とダンスを真似するぐらい大好きでした。現在、私は大学に通っているんですけど、学業とアイドルを両立して大学を卒業したという点でも大先輩です。卒業後も芸能活動は続けるとのことなので、これからも応援していきます。
山邊 彩花ちゃんは本当にアイドルになるために生まれてきた存在だと思います。でも普段は人間味が溢れていて、すごく接しやすくて、そのバランスの良さもみんなに好かれている理由だと思います。今まではリーダーとして人のために動くことが多かったと思うんですけど、卒業後は自分のために好きなことをやってほしいですね。
▽東京女子流(とうきょうじょしりゅう)
2010年に結成された、山邊未夢(やまべ・みゆ)・新井ひとみ(あらい・ひとみ)・中江友梨(なかえ・ゆり)・庄司芽生(しょうじ・めい)からなるガールズ・ダンス&ボーカル・グループ。
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