トゥヘル率いるイングランドがW杯「優勝候補」と言い切れない理由。完璧な予選の違和感、そして“10番”の不在

8戦全勝、22得点無失点――。ワールドカップ欧州予選の数字だけを見れば、トーマス・トゥヘル率いるイングランド代表の残した結果は“完璧”だ。

（文＝田嶋コウスケ、写真＝ロイター/アフロ）

トゥヘルは何を変えたのか？ “結果以上に問われたもの”

トーマス・トゥヘルがイングランド代表監督に就任し、本格始動した2025年1月以降の歩みを振り返ると、まず目に入るのは結果の安定感だ。FIFAワールドカップ欧州予選を8戦全勝、22得点・無失点で駆け抜けた事実は、数字だけを見れば文句のつけようがない。

ラトビアに5-0で勝利し、本大会行きを決めた2025年10月、英メディアもその記録自体には高い評価を与えた。ただし、評価は手放しの賛辞ではなかった。例えば英衛星放送『スカイ・スポーツ』が繰り返し指摘していたのは、この予選は「成功」というより「前提クリア」に近いという見方である。グループの顔ぶれを考えれば突破は既定路線であり、真に問われていたのは結果そのものではなく、「トゥヘルがどこまで自分のチームを形にできたか」だった。

その意味で、今回の予選は「強かったかどうか？」を測る場ではなく、「どんなチームに変わろうとしているのか？」を確認する時間だったと言える。

トゥヘル体制の本質は、まさにそこにある。ギャレス・サウスゲート前監督のもとでのイングランドは、大会上位に進む力を持ちながら、最後の一歩で勝ち切れないチームでもあった。

だからこそトゥヘルに託された役割は明確だ。スター選手を並べるチームではなく、役割が整理され、連動して機能するチームへと作り替えること。その方向性は、すでにピッチ上にも表れている。セルビア戦後にトゥヘル自身が口にした「intense（強度が高い）」「tight（引き締まった）」という言葉が象徴するように、現在のイングランドはプレー強度を高め、全体をコンパクトに保ちながら戦うチームになった。

ロジャーズ、ベリンガム。フォーデン…誰が10番になるのか？

トゥヘル体制は、選手選考の基準も明確だ。名前ではなく役割。実績ではなく機能。どれだけ才能があっても、チームの中での役割が定まらなければポジションは保証されない。これはサウスゲート時代の「安定」とは対照的に、トゥヘルが「競争」と「チームのバランス」を重視していることを意味している。

現在のイングランドにおいて、前線の軸は明確だ。ハリー・ケインを中心に、右サイドにはブカヨ・サカがいる。中盤ではセントラルMFのデクラン・ライスとエリオット・アンダーソンの存在も揺るがない。しかし、10番を誰に託すのかという点は、まだ最適解が見つかっていない。

欧州予選で継続して先発したモーガン・ロジャーズを起用するのか。故障がちで予選を離れる機会が多かったジュード・ベリンガムを中央の主役として据えるのか。あるいはコール・パーマーやフィル・フォーデンを含めて再編するのか。このポジションをめぐる試行錯誤は、単なるポジション争いではない。チームの設計思想そのものと言える。

象徴的なのは、やはりベリンガムの扱いだ。能力だけを見れば、彼は間違いなくチームの中心に据えられるべき存在である。

つまり、トゥヘルは個の序列ではなく、全体のバランスから逆算してチームを組み立てている。その思想が最も分かりやすく表れているのが、このNo.10問題と言えよう。

アンダードッグ？ 「未完成さ」が難しくする評価

だからこそ、この10番のポジションが定まりきっていない現状は、そのままチームの完成度を映している。方向性は固まっているが、最適な形はまだ見つかっていない。

この「未完成さ」が、現在のイングランドに対する評価を難しくしている最大の理由だ。

予選の結果だけを見れば、文句のつけようはない。だが、その強さがそのままワールドカップ本番に通用するかといえば、まだ判断は保留されている。予選では、スコアほどには試合を支配しきれていない時間帯や、攻撃の形が曖昧に見える局面も少なくなかった。結果の安定感に対して、内容の説得力はまだ揺れているのである。

トゥヘル自身がイングランドを「アンダードッグ（＝格下だが勝つ可能性を秘めた存在）」と位置づけたのも、そうした現状認識の表れだろう。これは過度な謙遜ではなく、「まだ完成していないチームである」という冷静な自己評価に近い。

さらに言えば、ここまでの戦いでは本当の意味での試金石がまだ訪れていない。欧州予選では、ワールドカップ本番の決勝トーナメントで対峙するような強豪との対戦機会が限られていた。つまり、ここまでの安定感は事実であっても、それが最高レベルの相手にも通用するかどうかは、まだ証明されていないということだ。

Ｗ杯優勝の条件は？　トゥヘルに託された“最後の仕事”

テスト色の強かったウルグアイ戦（3月27日）が１−１の引き分けに終わったこと自体は悲観すべき材料ではないが、チームとしての完成度を測るには十分な材料とも言い切れなかった。試行錯誤の延長線上にあるチームであることが、改めて浮き彫りになった試合だった。

そして本大会を見据えれば、もう一つ無視できない要素がある。コンディション管理だ。北中米特有の高温、多湿、長距離移動、そしてシーズン終盤から続く過密日程。こうした環境の中で、強度の高いサッカーを維持できるのか。そして不可欠な存在であるケインへの依存をどこまで分散できるのか。選手層の厚さは確かに武器だが、それをどう機能させるかは別の問題である。

結局のところ、現在のイングランドは「評価しやすいが、断言しにくい」チームである。

イングランドの基本フォーメーションは4-2-3-1。チームの軸にいるのは、得点源であり主将でもあるハリー・ケインだ。32歳のストライカーはバイエルン・ミュンヘンへの移籍を経てプレーの幅を広げ、より完成度の高いアタッカーへと進化している。

中盤の心臓部を担うのは、デクラン・ライスとエリオット・アンダーソンのセントラルMFコンビだ。攻守両面で高い強度を維持しながら、試合のテンポをコントロールし、チーム全体を中央から動かしている。

一方で、ポジション争いが最も激しいのは2列目だ。ジュード・ベリンガムやコール・パーマーといったタレントは、クラブでは世界的な評価を確立しながらも、トゥヘル体制ではまだ決定的な存在にはなりきれていない。

豊富なタレントをどう整理し、チームとして機能させるのか。誰を軸に据え、どの役割を託すのか。その最適解を見つけることこそ、トゥヘルに求められる最大の仕事と言える。

つまり優勝できる力はある。だが、まだ優勝するチームではない。その差を埋める鍵が、まさにトゥヘルの仕事にある。No.10の最適解を見つけ、チーム全体の組織を完成させられるのか。個の集合を、機能する集団へと昇華できるのか。トゥヘルがその先にどんな答えを用意するのか。

イングランド代表の未来は、そこにかかっている。

＜了＞

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