オリックス・吉田輝星の電撃激励に弟の金足農・大輝が感激「来ないと聞いていたので、うれしかった」
弟の練習を声をかけずに見守るオリックス・吉田輝星 画像（1枚）

　第１０７回全国高校野球選手権大会の開幕を翌日に控えた４日、各校はそれぞれで調整後、甲子園での開会式リハーサルに参加した。第２日の第３試合に登場する金足農（秋田）の練習には、同校のエースとして１８年夏の準Ｖに貢献したオリックス・吉田輝星がサプライズ訪問。

弟・大輝（３年）らナインを喜ばせた。５日は、暑さ対策のため開会式の時間を遅らせ、初めて午後４時に実施。試合は、午後５時３０分から創成館（長崎）―小松大谷（石川）の１試合のみ行われる。

　気合が入らないはずがない。金足農・吉田が、難敵を目の前に気持ちを高ぶらせた。沖縄尚学との初戦を６日に控え、京都市内で行われた練習。ブルペンでフォームの確認を行う右腕の視界に入ったのは、“憧れ”と語り続ける兄・輝星だった。弟は「来ないと聞いていたので、うれしかった」と、はにかんだ。

　前日（３日）の組み合わせ抽選会後、ＬＩＮＥで連絡したという。その際には「今年は行けない」と伝えられていた。この日、ナインを含めて一切、輝星との会話はなかったが、思わぬサプライズに気持ちが高まった。

　２年連続甲子園。

右肘の手術からの復帰に向けてリハビリに励む兄は、秋田大会での戦いぶりを全試合、中継で見届けたという。「２年連続で甲子園はすごい。ひたむきさを思い出させてくれる。（自分は）野球をやりたくてもやれない状況なので、なおさら」とエールを送った。

　沖縄尚学は最速１５０キロ左腕・末吉良丞（２年）を擁する強敵。好投手との投げ合いを前に、闘志は高まる。「自分が活躍することで、輝星も『このままじゃダメだ』と思ってくれるはず」。聖地で準優勝した１８年は、エースだった輝星から勇気をもらった。今度は、自分が兄を奮い立たせる番だ。（古澤　慎也）

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