プロ初先発初勝利　巨人・森田駿哉が身震いしたメジャー名将のエールと宝物のサインボール

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人２―０ヤクルト（６日・東京ドーム）

　２０２３年ドラフト２位の巨人・森田駿哉投手（２８）がヤクルト戦でプロ初先発初勝利を挙げた。初回、内角球を３連投する強気の攻めで村上を空振り三振に仕留めるなど、６回２安打無失点。

　まばゆいフラッシュと歓声を浴びながら、森田は東京Ｄを見渡した。プロ初先発で６回２安打無失点、４奪三振の快投を披露してプロ初勝利。「昨年、何もできなかったので、今年は、と思って。ここでしっかり一つ結果を出せて良かった」と、大事そうにウィニングボールをポケットにしまった。

　強打者に一歩も引かなかった。初回先頭打者が味方の失策で出塁。プロ初登板だった７月３１日の中日戦（バンテリンＤ）では、味方の失策からプロ初黒星を喫していたが、今度は違った。「自分の意図した球を不安に思うことなく投げられた」。２死二塁、村上に内角ツーシームを３連投。

　小学１年から野球を始め、「ロッテのベニーが好きだった。名前的にかっこいいから」と、不思議と助っ人外国人に魅了された。小学校の卒業文集には「甲子園に行きたい」と記し、富山商３年夏に聖地へ。エースとしてベスト１６に導き、大会ＮＯ１左腕の称号を手にした。ただ、どんな時でも謙虚だった。「井の中の蛙（かわず）だと思ってやってきた。都会には、もっとすげぇやつがいっぱいいる」

　現実は想像よりもっと厳しかった。法大１年夏に左肘に痛みが走った。

　巨人入り後もけがに泣いた。１年目のキャンプで左肘を痛めたが、「起こったことは仕方がない」と前を向いた。左肘の手術を受け、同期が１軍の舞台に立つ中、自分だけ立てずにいたが、折れなかった。誰よりも早く練習を始め、薄暗いＧ球場室内で一人黙々とやり投げやトレーニングをした。「高校の時から１０年間ぐらいずっと続けてきたのは自信になっている」。２度の手術を不断の努力で乗り越え、大きな白星にたどり着いた。

　富山から駆けつけた両親や友人の前でつかんだ１勝。「つらい時も、温かい言葉をかけてもらった。励みになりましたし、自分が少しずつ結果を出して恩返しできたら」。２８歳５か月。苦労の先に手にした勝利は格別だった。（水上　智恵）

　◆森田　駿哉（もりた・しゅんや）

　▽生まれ…１９９７年２月１１日、富山県富山市。２８歳

　▽サイズ＆投打…　１８５センチ、８８キロ、左投左打

　▽球歴…　小学１年から光陽アスレチックスで野球を始め、富山ボーイズでプレー。富山商では３年夏に甲子園出場。２０１４年にはＵ１８アジア選手権日本代表

　▽故障との闘い…法大では１年で開幕投手を任されるも同年夏頃に左肘を痛め、２年冬に手術。復帰は４年春。ホンダ鈴鹿に進んで５年間を過ごしたのち、２３年ドラフト２位で、巨人最年長タイとなる２６歳でプロ入り

　▽巨人でも故障に泣く…２３年ドラフト２位で巨人に入団。１年目はキャンプ１軍スタートも左肘炎症のため途中離脱。

　▽球種…ストレート、スライダー、ツーシーム、フォーク、チェンジアップ

　▽趣味…サウナ

　▽ゲン担ぎ…　試合前にモンスターを飲む