【ヤクルト】青木宣親ＧＭ＆池山隆寛新監督が最有力　高津監督が今季限り退任　来季５年ぶり日本一目指す新体制

　ヤクルト・高津臣吾監督（５６）が今季限りで退任することが１日までに分かった。球団から来季の再契約について「優勝が条件」と厳命されていたが、Ｖ逸が決定し果たせなかった。

　現役時代に日米通算３１３セーブをマークしたレジェンドクローザーが現場の指揮から退くこととなった。高津監督は２軍監督を経て２０年から現職に就いた。１年目こそ最下位に終わるも、２１年には０１年以来２０年ぶりの日本一を達成し、２２年にはリーグ連覇に導いた。過去の実績から、６年目の今季も指揮を託されたが、村上ら主力に故障者が相次ぐ不運も重なり、優勝争いから早々に離脱。８月３１日の広島戦（神宮）に勝利するも、首位・阪神も勝利したためＶ逸が決定。続投条件がクリアできなかった。球団幹部は「（続投させる）理由が見つからない。ファンが納得しないだろう」と今季限りでの退任を明かした。

　後任には池山２軍監督が内部昇格することが最有力となった。

　また、小川ＧＭが今年で契約満了となり、退任することが判明した。新しいＧＭには青木ＧＭ特別補佐が昇格する見込みとなった。昨季まで現役として２度のシーズン２００安打を達成するなど日米通算２７３０安打をマーク。数々の記録と記憶を残してきたミスター・スワローズは引退会見で、将来的に指導者の道を目指す姿勢を示していたが、チーム再建のための第一歩としてフロント業を選んだ。「もともと興味があったというのが一番ですし、違った角度から野球を見ることもすごく大切なんじゃないかなと思いました」と理由を説明していた。

　「この立場になった以上は、チームの勝ちを優先的に考える必要がある。そのために、どういうふうに球団としてアプローチしていくか」との覚悟を持ち、今季はファームの選手育成や今秋ドラフト候補の視察、他球団の戦力分析など多角的な視点に立ち、チーム強化のために汗を流している。メジャー経験も豊富で、国内外含めたパイプ強化も期待される。

　来季に向けて新ＧＭが中心となって組閣やスカウト部門などの組織再編を含め、チームの立て直しを図ることになりそうだ。６年続いた「高津＆小川体制」が終わり、ヤクルトは大きな変革期を迎えようとしている。

　◆青木　宣親（あおき・のりちか）１９８２年１月５日、宮崎県出身。４３歳。日向、早大を経て２００３年ドラフト４巡目でヤクルト入団。０５、１０年に年間２００安打。１１年オフ、ポスティングシステムでメジャー移籍。米７球団を経て１８年ヤクルト復帰。２４年限りで引退。ＮＰＢ通算１７２４試合で打率３割１分３厘、１４５本塁打、６６７打点。ＭＬＢ通算７５９試合で打率２割８分５厘、３３本塁打、２１９打点。右投左打。

　◆池山　隆寛（いけやま・たかひろ）１９６５年１２月１７日、兵庫県生まれ。５９歳。市尼崎から８３年ドラフト２位でヤクルト入り。８８年から５年連続で３０本塁打以上。２００２年に現役引退。通算１７８４試合で打率２割６分２厘、３０４本塁打、８９８打点、１４４０三振。右投右打。