巨人・泉口友汰「休みの日は野球忘れたい」岡本師匠とユニバで英気　猛打で首位打者４毛差
８回２死一、二塁、泉口が右越えに２点三塁打を放つ（カメラ・岩川　晋也） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人４―１ヤクルト（２日・京セラドーム）

　巨人がヤクルトに競り勝ち、連敗を２で止めた。泉口友汰内野手（２６）が１点リードの８回に貴重な右越え適時三塁打を放つなど今季６度目の猛打賞をマーク。

打率を２割９分６厘７毛とし、リーグトップの広島・小園に４毛差に肉薄した。先発の戸郷翔征投手（２５）が６回でプロワーストタイの６四球を与えながら１失点で５勝目。打線は４回に中山が右翼へ特大の６号同点ソロ、５回に吉川が押し出し四球を選んで勝ち越した。９月最初の試合を白星で飾り、借金を２とした。

　勝利を決定づける一打が、前進守備の右翼手の頭上を大きく越えていく。地元・関西の大歓声を背に、泉口が二塁ベースを蹴る。「みなさんがつないでくれたんで、絶対にかえしてやろうと思って打席に入りました」。１点リードの８回２死一、二塁。６球目の外角低めに沈む１３０キロフォークを右手一本ですくい上げた。

　９月に入っても、勢いは止まらなかった。初回１死の中前打で連続試合安打を１３に伸ばすと、１―１の５回１死では右前へ運んだ。今季６度目の猛打賞で打率は２割９分７厘まで上昇。

この３安打目を放った瞬間はリーグトップに浮上した。小園（広島）がＤｅＮＡ戦の最終５打席目に安打を放ったため抜かれたが、４毛差まで肉薄した。

　バックネット裏で見守る家族に雄姿を届けた。地元の和歌山・御坊（ごぼう）市から駆けつけた両親が現地観戦。お立ち台で「いいところを見せられて良かったです。産んでくれてありがとうございます！」と、声を上げると、生まれ育った関西のＧ党から大歓声が巻き起こった。

　父の武則さん（６３）は、今季初の現地観戦。昨年は４月の甲子園、９月の京セラＤと２度来場し「どちらも直後に２軍落ちしてしまって。あまり行かない方がいいのかな」と控えていたという。今季、正遊撃手に定着した息子の姿をテレビで目の当たりにし「毎日ドキドキしながら見守っています」。大活躍を見て、いてもたってもいられなくなり、１年ぶりに来場。たくましく成長した孝行息子の姿に、胸が熱くなった。

　師匠との時間もエネルギーになった。休養日だった前日１日は、岡本とユニバーサルスタジオジャパンへ。３年ぶりのユニバを、自主トレで弟子入りした主砲と楽しんだ。「休みの日は野球を忘れたい。週６で野球やってるんで、週１の休みぐらいは、何も考えずに過ごしたいなと」と泉口。つかの間の休息で英気を養い、９月を最高の結果で滑り出した。

　チームは９月初戦を制し、連敗を２でストップ。出塁率は３割５分９厘４毛で大山（阪神）を３毛差でかわしてトップに立った。激化する個人タイトル争いに「そういうのを気にせずに日々、やるべきことをやろうと思ってきているので。最後まで自分の信念を貫いていこうかなと思います」。ぶれない若武者が、巨人を再加速させる。（内田　拓希）

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