西武・与座海人「想像していたよりも、いい２０代でした」…２３歳の記者もそう胸を張れるように
与座海人 画像（1枚）

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　入社２年目。日々の仕事でもがく中で、心に留まった言葉がある。

　９月１５日に３０歳の誕生日を迎えた西武・与座海人投手。日本ハム戦で、野球人生では「記憶にない」というバースデー登板の機会が巡ってきた。節目を前に「今振り返ると、どのような２０代の１０年間でしたか」と問うと、遠くを見つめ懐かしそうな表情を浮かべた。

　「ここにいる時点で恵まれている。２０歳の時点ではプロに来られるような人じゃなかったので。プロ入りして８年目か…。想像していたよりも、いい２０代でした」

　沖縄尚学から岐阜経大（現・岐阜協立大）を経て１７年ドラフト５位で西武に入団した。沖縄尚学では３年時の１３年に春夏連続甲子園出場を果たしたが、背番号は「１１」。甲子園出場決定もベンチから眺めた。大学でサイドスローからアンダースローに転向して唯一無二の形を作り上げ、プロの世界の扉をたたいた。

　７月１日のオリックス戦では、高校時代の公式戦では投げたことがないという沖縄のセルラースタジアム那覇で、３度目の凱旋登板。「たぶん１２年後に与座がここで投げているとは、誰も想像していなかったはず。

レギュラーじゃなくても、１歩ずつ近づいてプロになれることを証明したい」。柔和な笑みに感慨がこもっていた。

　普段よりゆっくり間を空け伝えてくれた言葉は、目の前のことで精いっぱいの、２３歳の私の心に染み入った。３０歳の誕生日を迎える６年後には、与座のように「想像していたよりもいい２０代だった」と胸を張って言えるように、がむしゃらに進んでいきたい。（プロ野球担当・大中　彩未）

　◆大中　彩未（おおなか・あみ）２０２４年入社。今季から現職。

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