巨人・大勢　５３ホールドポイントで阿部監督からの指令守った
８回２死一、二塁、内山を三振に仕留めた大勢は雄たけびを上げてガッツポーズ（カメラ・小林　泰斗） 画像（1枚）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ヤクルト４―４巨人＝延長１２回＝（２８日・神宮）

　吠（ほ）えながら右拳を握った。巨人の大勢投手（２６）が力勝負でピンチを脱した。

２死一、二塁から最後は高め１５７キロで内山を空振り三振。２試合を残してリーグ単独１位の５３ホールドポイント（ＨＰ＝救援勝利＋ホールド）とした。同２位の阪神・及川（５２ＨＰ）は残り１試合で上回ることができないため、最優秀中継ぎ投手のタイトルが確定した。同時に４５ホールドで、１２年の山口鉄也を抜いて球団新記録を樹立した。

　「個人の考えよりもチーム優先なのでゼロに抑えられてよかった。本調子で投げる試合は例年より少なかったし、皆さんに守ってもらいながらホールドを稼いできた。本当に感謝したい」

　出番は同点とした直後の８回から。危機を招いたが自慢の剛球で押し切った。心の片隅には、特別な思いもあった。今オフに同学年のヤクルト・村上がメジャー挑戦が確実。１死二塁で打席に迎えたが、ベンチが申告敬遠を選択した。「ムネがメジャーに行くという報道を見てたので、昨日の夜から日本でのラスト（対決）を楽しみというか研究して。

『どう攻めようかな』って。ですけど、僕が先頭を出したせいでああいう形（申告敬遠）になってしまった。そこは残念だった」。力と力の対決がかなわず、思わずこぼした本音だった。

　一つ、約束は守った。開幕前、阿部監督に最優秀中継ぎの獲得指令を出された。「『取れ』と言われて取れた。トレーナーさんや管理をしっかりしてくださる監督、コーチに感謝したい」と頭を下げた。逆転２位は果たせなかったが、最終カードの中日戦で「リスペクト」する田中将が登板する見込みとなった。「まだシーズンは終わってない。田中さんが投げられるので、そこでしっかり（日米）２００勝のお力添えをできたらなって。準備して登板したい」

　１年目からプライドを持って守ってきた「抑え」の座をマルティネスに託し、４年目にして主戦場を「８回」へ移した今季。

ホールドだけでなく、６１登板もキャリアハイ。期待に応え続けるその背中は、大きく、頼もしい。（堀内　啓太）

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