競泳界の新星・大橋信が競技を始めた意外な理由は「池に落ちても溺れないように」　日本選手権男子平泳ぎ史上最年少３冠の“北島２世”に単独インタビュー

　低迷する日本競泳界の新星・大橋信（１７）＝枚方ＳＳ＝が、２１日までにスポーツ報知の単独インタビューに応じた。３月の日本選手権で、五輪２大会連続２冠の北島康介（４３）を超える史上最年少で男子平泳ぎ３冠を達成した。

　日本選手権で男子平泳ぎ最年少３冠を得ても、大橋の視線はもっと高いところにある。「全てのレースでベストが出たけど、思っていたタイムじゃなかった。うれしさと悔しさ半分半分」。２００メートルは世界記録（２分５秒４８）を上回るペースを刻みながら終盤５０メートルで失速。今季世界ランク１位のタイムながら日本記録（２分６秒４０）に０秒１９届かず、「我慢しきれなかった。ちゃんと戦える実力をつけないと」と、現在は体力強化に励んでいる。

　競泳を始めた理由は「お池にはまったら、さあ大変」だった。母方の祖父母宅のそばに池があり、「落ちても溺れないように」と、家族が考えて３歳で始めた。一躍、脚光を浴びたのが、昨年７月の近畿高校選手権。

　独自のフォームで記録を伸ばし続けてきたのは、日々の研究の成果だ。「参考にするのは、自分より速いタイムを持っている人」。世界記録保持者の中国・覃海洋（タン・カイヨウ、２００メートル平泳ぎ）、英国のアダム・ピーティー（５０、１００メートル平泳ぎ）、フランスのレオン・マルシャン（２００、４００メートル個人メドレー）らの体の使い方を動画で細かくチェック。さらに「ここ一番での強さ、すごさがよく分かる」と０４年アテネ、０８年北京の五輪２大会で金メダル４個を手にした北島氏の映像も教材にしている。

　枚方ＳＳには、梶本一花（２２）、今福和志（１８）の男女８００メートル自由形日本記録保持者ら国内トップ選手が多数在籍する。「チームのレベルが上がってきている」と、切磋琢磨（せっさたくま）を実感。高校卒業後は東洋大に進み、北島氏ら多くの五輪メダリストを育てた平井伯昌（のりまさ）監督（６２）の指導を仰ぐ予定だ。

　「一番の目標は五輪で優勝すること」。パリ五輪の後に立てた４年計画は「高校が終わる時の設定タイムが今のベストより少し遅くて。１年分くらい前倒しになっている」と順調だ。今年の山場は、覃との対決が予想される９月の愛知・名古屋アジア大会。「勝負強くなることをテーマにしたい」。世界の強豪との本気の戦いを経験しながら進化を続けていく。

　◆大橋　信（おおはし・しん）

　▽生まれとサイズ　２００９年３月５日、大阪・枚方市。１６９センチ、６６キロ。「肺活量は水泳選手としては少ない方。潜っていられるのは１分半くらい」。

　▽水泳歴　小学３年から枚方ＳＳの系列クラブで選手コース。中学１年から枚方ＳＳ

　▽平泳ぎ自己ベスト　５０メートル＝２６秒９８（高校記録）、１００メートル＝５８秒６７（日本記録＆世界ジュニア記録）、２００メートル＝２分６秒５９（世界ジュニア記録）※いずれも長水路

　▽自由形も速い　高校の試合では平泳ぎ以外もエントリー。「クロールは全国大会で決勝に行けるかなというくらい。バタフライは普通、背泳ぎは苦手」

　▽趣味、息抜き　スマートフォンのゲーム、ボウリングなどに友人と遊びに行くこと

　▽好きな食べ物　ラーメン、チャーハン、ギョーザ、アロエヨーグルト、アポロ（チョコレート）

　▽家族　両親と姉２人、兄１人

　◆大橋の日本選手権（３月、東京アクアティクスセンター）

　▽１００メートル平泳ぎ　予選は５９秒５７で全体１位通過。決勝は後半から独泳し、５８秒６７で小関也朱篤（やすひろ）の日本記録（５８秒７８）を８年ぶりに更新して優勝。

　▽５０メートル平泳ぎ　予選を２７秒１３の全体２位で通過し、決勝は日本高校新記録の２６秒９８で優勝。

　▽２００メートル平泳ぎ　予選は４位通過。決勝は前半１００メートルを世界記録ペースの５９秒８６で突っ込み、自身のジュニア世界記録を更新する２分６秒５９で優勝。北島康介、立石諒、小関に続く大会４人目の３冠を獲得した。

　◆「日本のお家芸」継承者　平泳ぎは日本競泳界伝統の得意種目だ。過去五輪で２２個の金メダルを獲得しているが、平泳ぎは４泳法最多１２個を獲得。１９２８年のアムステルダム大会、３２年ロサンゼルス大会男子２００メートルで鶴田義行が連覇。

　◆大橋が出場を予定する主な大会

　▽シドニーオープン（５月１５～１７日、豪州・シドニー）

　▽日本選手権（６月４～７日、東京）

　▽パンパシフィック選手権（８月１２～１５日、米国・アーバイン）

　▽ジュニアオリンピック（８月２２～２６日、東京）

　▽愛知・名古屋アジア大会（９月２０～２５日、東京）