【天皇賞・春・坂本が見た】双眼鏡を握る手にも力　連覇目指すヘデントールは僚馬に遅れも...長期休養明けを叩いて上昇ムード
Ｗコースで追い切ったヘデントール（中）、左はレッドキングリー、右はウィンターベル（カメラ・荒牧　徹） 画像（1枚）

◆第１７３回天皇賞・春・Ｇ１（５月３日、京都競馬場・芝３２００メートル）追い切り＝４月２９日、美浦トレセン

　連覇のかかるヘデントール（牡５歳、美浦・木村哲也厩舎、父ルーラーシップ）の追い切りの評価は、先入観との戦いだった。

　骨折による９か月半の休み明けをひと叩きしたことで、大きな上積みを期待したくなる。

前走の京都記念では８着に敗れており、果たしてどこまで復調しているのか。しっかりと見極めねばならないと、双眼鏡を握る手にも力が入った。

　その最終追い切りは美浦・Ｗコースで３頭併せの真ん中から、５ハロン６８秒９―１１秒４を馬なりでマークして、先に抜け出した外レッドキングリー（４歳２勝クラス）に半馬身遅れたが、動き自体は活気十分に見えた。共同会見で木村調教師は「道中の折り合いとか、最後ゴールまで頑張って走ってくれるかとか、そういうことを見てやっていました。（１週前から）変わらず元気さを保てているので、頼もしく見ています」という言葉の通りだろう。

　もともとゴーサインに対して瞬時に反応するタイプではなく、この日もじわじわとスピードに乗っていった。それはＧ１初制覇を果たした昨年の天皇賞・春の最終追い切りでも同様だったので、見栄えこそしなくても、動きは心配無用だ。

　太田助手も「前回はブランクがあったし、距離も短かった。休み明けで競馬での消耗は少なかったですし、今回は非常にスムーズに立ち上げられています」と手応えを口にしている。やはり状態は確実に一段階上がっていると見た。（坂本　達洋）

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