井上尚弥が判定勝利　３２戦全勝＆無敗同士・中谷潤人との“世紀の一戦”制す「勝つのは僕です、という戦いを実行」…ボクシング世界戦

◆プロボクシング　▽世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）４団体統一タイトルマッチ１２回戦　〇統一王者・井上尚弥（判定）ＷＢＡ＆ＷＢＣ＆ＷＢＯ同級１位・中谷潤人●（５月２日、東京ドーム）

　世界スーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（３３）＝大橋＝が、ＷＢＡ＆ＷＢＣ＆ＷＢＯ世界同級１位の中谷潤人（２８）＝Ｍ・Ｔ＝を判定で下し、ともに３２戦全勝同士の無敗対決を制した。リング上での勝利インタビューでは冒頭で「中谷選手、ありがとうございました！」と感謝を伝えた。

　今後については「未定ですけど、少し、ゆっくり休ませてください」とした。「１年間、この日を待ち望んでくれて、ありがとうございました。１年間疲れました。少し休んで、次戦の発表ができればと思います。次はＫＯする試合を見せたいと思います」と約束した。

　尚弥は２年ぶりの東京ドーム興行で前回と同じく布袋寅泰のギター生演奏で入場。試合開始直前、２人が顔を合わせて立つとバッチバチににらみあった。序盤は互いに距離を測るような戦いで、ラウンド終わりには両者に笑顔も。４回になると尚弥にクリーンヒットが増え、主導権を握った。

　尚弥は自身の歴代最多記録を更新する７度目の４団体統一王座防衛に成功し、世界戦２８連勝も自身の歴代最多記録を更新、世界戦２８勝は単独歴代２位となった。またデビューから無傷の３３連勝は、日本人単独歴代１位となった。これまでは尚弥と中谷が３２連勝で並んでいた。

　ボクシング界で最も権威がある米専門誌「ザ・リング」のパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、全階級を通じての最強ランキング）で、２位の尚弥が６位の中谷を下した。前回３４年ぶりに東京ドーム興行で尚弥はルイス・ネリ（メキシコ）に６回ＴＫＯ勝ちし、１年９か月ぶりに１位に返り咲いた。今回ＰＦＰ対決を制したことで、現在１位のＷＢＡ・ＷＢＣ・ＩＢＦ世界ヘビー級統一王者オレクサンドル・ウシク（３９）＝ウクライナ＝を上回り「世界最強ボクサー」に返り咲く可能性もありそうだ。

　中谷戦へ向け、スパーリングの相手も「仮想・中谷」にこだわった。身長１７８センチのドミニク・クラウダー（３２）＝米国＝ら米国、メキシコから５人を招聘（しょうへい）。

　この勝利は「通過点」に過ぎない。当初は中谷戦をスーパーバンタム級の「集大成」と話していた。しかし先月のＴｉｋＴｏｋライブ配信で「フェザー級が最終チャレンジかなと思います。中谷戦と、ひとつやりたいなと思っている試合、それが終われば、ラストの挑戦でフェザー級」とコメントした。名前こそ挙げなかったが、ＰＦＰ４位のＷＢＡ・ＷＢＣ・ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者ジェシー“バム”ロドリゲス（２６）＝米国、帝拳＝とのスーパーファイトへの機運も高まっている。

　世界５階級制覇の偉業か、ＰＦＰ１位の座を懸けたバムとの最強決定戦か。「通過点」の先に、まだ誰も踏み入れたことのない「最強」へのモンスターロードが続いている。