【競馬予想】天皇賞・春でクロワデュノールを脅かす存在はいるか　スタミナ秘める伏兵２頭が不気味

　古馬の長距離王決定戦となるＧⅠ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）が５月３日に行なわれる。

　かつて"堅いＧⅠ"のひとつだった同レース。

　そして今年、１番人気が予想されるのは、昨年のＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）を制したクロワデュノール（牡４歳）。前走のＧⅠ大阪杯（４月５日／阪神・芝2000ｍ）では鮮やかな復活勝利を飾っており、勝ち負け必至と見られている。

　ただ、クロワデュノールは今回が初の長距離戦。中３週というローテーションも気になるところだ。それらの懸念について、日刊スポーツの太田尚樹記者はこう語る。

「今回の出走については、決して急遽の参戦ではありません。大阪杯から中３週での出走は、もともと計画されていたことのようです。

　大阪杯の際、当日の朝に坂路を駆け上がるという異例の調整が話題となりましたが、次戦への"おつり"も考慮した絶妙の仕上げだった、ということでしょう。ですから、状態の上積みに関しては間違いないと見ています」

　それでも、太田記者は「初の3200ｍはどうなのか、というのはあります」と言って、こう続ける。

「管理する斉藤崇史調教師も『最近は（スタートしてから）１コーナーまで力むところがある』と話しており、（距離克服には）１周目の３コーナーの下りをポイントに挙げています。

　また、重箱の隅をつつくようなものかもしれませんが、少し気になるデータがあります。

　となると、少しはつけ入る隙があるかもしれない。太田記者も「ここ最近は"大荒れ"こそありませんが、６番人気以下の馬が頻繁に馬券に絡んでいます」と言って、「伏兵の台頭も十分にある」と見ている。

　そこで、太田記者は好配当を演出しそうな候補馬を２頭ピックアップした。まず１頭目は、シンエンペラー（牡５歳）だ。

　２走前のＧⅠ有馬記念（12月28日／中山・芝2500ｍ）は14着でしたが、向正面や直線で他馬に寄られてまったく競馬になっていませんでした。しかし、今年ＧⅠに昇格した前走のネオムターフカップ（２月14日）では４着。復調の兆しを見せ、今回の距離延長もプラスに働くのではないでしょうか」

　３歳時にはダービーで３着に入り、海外ＧⅠのアイリッシュチャンピオンＳ（レパーズタウン・芝2000ｍ）３着、ＧⅠジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）２着など古馬相手にも奮闘したシンエンペラー。潜在能力はクロワデュノールと比較してもヒケを取らない。

「今回はアメリカへの遠征を断念しての参戦となりますが、追い切りのパフォーマンスを見る限り、状態に問題があるようには見えません。

　太田記者が推奨するもう１頭は、ミステリーウェイ（せん８歳）だ。

「大穴狙いなら、この馬。バテたように見えてしぶとく粘るのが持ち味で、昨秋のＧⅡアルゼンチン共和国杯（１着。11月９日／東京・芝2500ｍ）でも手応え以上に踏ん張って、のちにＧⅢダイヤモンドＳ（２月21日／東京・芝3400ｍ）を快勝したスティンガーグラスら骨のあるメンバーの追撃を封じ込めました。

　その後、有馬記念では最下位。前走のＧⅡ日経賞（３月28日／中山・芝2500ｍ）はブービー（14着）と大敗を喫しましたが、どちらもハナを奪われて自分の競馬ができずじまい。管理する小林真也調教師も『どちら（のレース）も速い流れでラクな競馬をさせてもらえませんでした』と、敗因は明白です。

　ですが、人気が落ちてノーマークになったときに怖いのが逃げ馬。古い例になりますが、2004年のイングランディーレ（10番人気）や、2012年のビートブラック（14番人気）の再現があるかもしれませんよ」

　伝統の長距離ＧⅠ。スタミナ勝負で大駆けが見込める伏兵に要注意である。