【甲子園】智弁和歌山「この１勝に本当に懸けていた」エース・和気匠太が６回無失点！中谷仁監督の"カミナリ"に発奮　２０２１年夏の全国制覇以来５年ぶり初戦突破

◆第１０８回全国高校野球選手権　第７日　▽２回戦　智弁和歌山２―１社（１１日・甲子園）

　春夏通算４度の優勝を誇る智弁和歌山（和歌山）が２０２１年夏に全国制覇を果たして以来、５年ぶりに初戦を突破した。その後、出場３大会連続で初戦敗退しており、負ければチームワーストタイとなる一戦にナインが奮起。

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　呪縛を解き放つ快投だった。負ければ４大会連続初戦敗退となり、初出場の１９８７年から９２年までのワースト記録に並ぶ。輝かしい歴史を誇る智弁和歌山のプライドをエースの和気が６回無失点で守り抜いた。

　「この１勝に本当に懸けていた。この一戦を乗り越えるんだっていう思いで全員で今までやってきたのでうれしいです」。３回に１死一、二塁を招いたが、投ゴロ併殺打に料理。その後も危なげない内容に笑みがこぼれた。

　背番号１をつけながら、和歌山大会は調子が上がらず登板は３試合だけ。打たせて取ることを意識しすぎて連打を浴びる悪循環に陥った。決勝ではマウンドにも上がれなかった。甲子園でやり返そうと練習しながらも、モヤモヤが晴れない中、７日の練習で覇気のない動きをするエースに中谷仁監督（４７）から雷が落ちた。

　相棒のＵ―１８日本代表候補・山田凜虎（りとら）捕手も「今日はブルペンから“過去イチ”というくらい球が来ていました」と好リードで支えた。打線は２回に内野ゴロで先制。３回には犠飛と渋く得点を重ねた。守りでも二遊間の好プレーや、右翼手・井本がダイビングキャッチで応えた。

　７回には２番手・長井心海が連打で１点差に迫られ、なおも１死三塁のピンチを招いたが、カウント０―１から仕掛けられたエンドランをピッチドアウトし、飛び出した三塁走者を刺すビッグプレーも生まれた。捕手・山田からのアイコンタクトに中谷監督が反応。

　初戦の連敗ストップに中谷監督は「その流れをこの代の子たちが一生懸命断ち切ってくれて、本当に嬉しく思います」と最敬礼。“強力打線”の枕ことばで語られることが多い智弁和歌山が磨いた投手力、守備力を武器につかんだ５年ぶりの夏白星。和気は「（打撃陣が注目される悔しさは）あります。反骨心もあります。『打ち勝つ』とばかり言われて。いつか『投げ勝つ』と言われたい。今日は投げ勝ちました！」と高らかに宣言。５年前の先輩たちと同じ頂点に上り詰める。（高柳　義人）

　◆和歌山の対兵庫　１１勝８敗（春５勝５敗、夏６勝３敗）。智弁和歌山は０８年春準々●０―２東洋大姫路、１９年春準々●３―４Ｘ明石商（９回サヨナラ）で０勝２敗だった。

　◆初戦黒星ワーストタイ阻止　智弁和歌山は、夏の大会に２２、２４、２５年と初戦３連敗。敗れた場合は初出場の８７年から、８９、９１、９２年の初戦４連敗に並ぶ、チームワーストタイ記録になるところだった。

　◆強打の智弁和歌山

　▽２０００年　武内晋一（元ヤクルト）らを擁し、６試合で打率４割１分３厘、計１００安打、１１本塁打の大会記録（当時）をマーク。９７年以来３年ぶり２度目の優勝。

　▽２１年　中西聖輝（中日）、渡部海（青学大）を擁し、４試合で打率３割６分３厘、５３安打、２本塁打。２０００年以来２１年ぶり３度目の優勝。