【甲子園】仙台育英ＶＳ智弁和歌山が１９年ぶり実現　須江航監督、親交の深い中谷仁監督との対決に「できれば決勝でと言ってあったんですけど」と苦笑い
準々決勝の前日練習でノックを打つ仙台育英・須江航監督（カメラ・常光　仁美） 画像（1枚）

　第１０８回全国高校野球選手権は１８日、準々決勝４試合が行われる。仙台育英（宮城）は休養日の１７日、智弁和歌山（和歌山）戦に向け、西宮市内のグラウンドで約２時間の練習を行った。

　仙台育英は宮城大会から計６２イニング、一度もリードを許していない。ここまで先行逃げ切りを続けてきたが、須江航監督は今夏初となるビハインドも覚悟する。「想定しているのは追いかける展開。失点を重ねないことが大事」。１番から切れ目のない相手打線を警戒し、「ゲームが壊れないで試合がつながっていけば勝機がある」と終盤勝負を思い描いた。

　その想定を覆せれば、展開は大きく変わる。「先制ができたら面白い試合になる。先制点が取れれば、うちは攻撃のバリエーションを持っているので、それに乗っていける」。得点の目安は「４、５点」。複数の好投手をそろえる相手だけに、早い段階で特徴をつかみ、攻略につなげる。

　打線の鍵を握るのは４番・田山纏（まとい、３年）と、その前後を担う打者だ。須江監督は「田山自体は多分警戒される。

その後の高岡（龍一）、有本（豪琉）あたりが」と期待。田山も「１年生がつないでくれたチャンスは、絶対自分がここで決めるという気持ちが強い」と４番の責任を口にした。

　智弁和歌山とは２００７年夏以来、１９年ぶりとなる甲子園での対戦だ。須江監督は智弁和歌山・中谷仁監督と親交があり、大会中にも連絡を取り合ってきた。「できれば決勝で高いところでやりたいですね、と言ってあったんですけど、準々決勝だった」と笑う。　「まず目先の一戦を戦って、気づいたら高いところにいたな、というテーマでやっている」。１９年ぶりの注目対決。仙台育英は目の前の一戦だけを見据え、強敵に挑む。

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