高校野球の神か守銭奴かー２００１年に亡くなった池田高・蔦文也監督の本当の姿を追う

　熱戦が繰り広げられている夏の甲子園。野球を中心に取材を進めるスポーツライターの田中仰氏（３４）の著書「監督、神になる　池田高校　記憶の衝突」（文藝春秋、２０９０円）が発売中だ。

　１９８０年代、圧倒的打力で甲子園を席巻した池田高。８２～８３年の夏春連覇を含む甲子園３度のＶを導いたのは、「攻めダルマ」蔦文也監督だった。在任４０年で甲子園に通算１４回出場して３７勝。数々の金字塔を打ち立てつつ９２年に勇退、２００１年に鬼籍に入った。

　本書の著者・田中仰氏は、９２年生まれ。全盛期を知らないからこそ興味を引かれた。「当初は高校自体への関心。なぜ山間部の公立高が強くなり、９０年代から急に甲子園から遠ざかったのか。で、実際に現地に行くと『池田＝蔦さん』なのが分かってくるんです」。

　蔦監督は本当に名将だったのか、それとも…。取材の決定的な動機となったのは、蔦監督への批判をつづった野球部生徒の告発文だった。「鉛筆で書いているのですが、ボールペンのような強い筆圧で、丁寧に書かれていた。世間の『愛された名将』とのギャップに強く引きつけられました」

　２５年夏、告発文を取り上げたウェブ記事を公開すると、大きな反響と批判を呼んだ。「コメント欄は『故人を利用して金を稼いでいる』とか炎上状態」。ここまで読まれたのなら、自分が書いたことに対する責任がある。「書き逃げはやらない…といった、カッコいいこともやらなくちゃ」。

　多角的な蔦監督像を描くための再取材は、驚きと戸惑いの連続だった。「関係者からはいい話も悪い話も両方出てくる。『いい人だ』と思った次の週には『いや、そんなことなかった』みたいな。取材続けながら心が揺れてて、印象も次々に変わっていくんです」。本書は読み進めるたびに蔦監督のナゾが解き明かされる「ミステリー仕立て」なのだが、誰よりも著者本人が謎解きに挑んでいた。

　池田は、甲子園に出た際の寄付金を野球部の活動資金に当てていた。自転車操業的構造は、カリスマたる蔦監督がいないと成り立たなかった。田中さんは、現代の高校野球も当時と本質的には変わっていないと指摘する。「甲子園が決まった瞬間に応援のためのお金集めが必要になり、応援グッズ、バス会社などのビジネスが一斉に動き出す」。割り切って寄付金を集めない…というのも難しい。「同調圧力がありますから。ＮＨＫが必ずスタンドを映すので、応援がいないと『どうなっているんだ、この県は』って必ずなる」。

　盛り上がる甲子園の魅力と表裏一体と言えるお金問題。「高野連は選手らの滞在費など一部のみを負担し、それ以外は学校任せ。筋は通っているんですけど、日本的ですよね。見て見ぬふりというか…」。

　◆蔦　文也（つた　ふみや）１９２３年８月２８日、徳島市生まれ。徳島商で投手として４０年に春夏甲子園出場。４９年に東急に１年だけ在籍したのち５２年から池田高監督に就任した。７４年に部員１１人で挑んだ「さわやかイレブン」で春準優勝。８２年夏、８３年春と夏春連覇し、８６年春も優勝。春夏通算１４回出場で３７勝し、優勝３回、準優勝２回。９２年に勇退。２００１年に肺がんのため死去した。

　◆田中　仰（たなか・あおぐ）１９９２年、千葉県生まれ。３４歳。上智大学卒業後、ソニー・ミュージックに入社し、１か月で退職。