◆米大リーグ　ブルージェイズ５―１レッズ（２７日、カナダ・トロント＝ロジャーズセンター）

　引退宣言を保留しているブルージェイズのマックス・シャーザー投手（４２）が今季最終登板で、７回０／３回を投げ、６安打１失点で今季４勝目（９敗）、通算２２５勝でメジャー１９年目を終了した。今季年俸３００万ドル（約４億６５００万円）の１年契約でブ軍と再契約している右腕は、注目の去就について、オフに再考すると態度を保留。

この日は、チケット完売の本拠地に家族を呼び寄せ、渾身のパフォーマンスをみせた。

　本拠地が「マックス劇場」となった。総立ちの観衆に右手を挙げて挨拶し、マウンドに上がったシャーザー。いつも通りの戦闘態勢に入った。５回を投げ１失点で、ベンチに戻ると「ワンモア！（もう１回）」と叫び、６回終了時はベンチの声を振り切ってスルー。続投意欲をあらわにした。７回に２アウトとすると球数が１０４球となり、ベンチからシュナイダー監督が出たが、大声で叫んで追い返す。お馴染みの「マックス・モーメント」に場内はヤンヤの大歓声。ベンチではゲレロがガッツポーズして大喜び。７回を終わっても、ベンチで誰とも目を合わせない。頑なな交代拒否の姿勢に、シュナイダー監督も笑うしかなかった。

　「ファンに挨拶できるよう、回の途中での交代は決まっていたが、どこまで行けるか分からなかった。

ファンに後押しされてアドレナリンが出た。本拠地だからこそ、やれた」

　８回。先頭のカブレラに四球を与えると、この日２度目のマウンド訪問となったシュナイダー監督の手に、ついに、ボールを渡した。中３日のマウンドで、渾身の１１４球を投げた大ベテランは内野陣一人一人とハグしてベンチに。ベンチで、６回の守備で交代した岡本らナインと抱擁を交わすと、三塁側内野最前列で観戦していた家族の元に駆けつけ、固く抱き合った。

　「ずっと投げ続けたかったんだ。トロントのファンは最高だ。今までのサポートをありがとう。愛しています」とヒーローインタビューに応えた。

　戦う姿勢を貫いたキャリア４９２試合目の先発だった。前日、今季限りの引退を表明しているタイガースのバーランダーが現役最終登板で６奪三振。現役単独最多奪三振数となる１１個には届かなかったが、最速９４・４マイル（約１５１・９キロ）をマークし、通算３５５７奪三振とした。

　オフには難航が予測される労使交渉が控えており、来季４３歳を迎える右腕の未来は、不透明だ。「今結論を出す必要はないし、オフにゆっくり家族と考える」と引退の決断を先延ばしにした右腕。将来はメジャーに関わるより、子どもたちのコーチやアマチュアスポーツの指導に興味があると語ったが「正直、シーズン後半ずっと体調が良く、痛みも全然ない。だからこそ、ちょっと野球から離れて（去就を）考えたい」。２０２７年シーズンもシャーザーはユニホームを着ているだろうか。

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