２１年ぶりに箱根駅伝予選会に回った東洋大が滑走路コースで予行練習　１０月１７日に大一番
予選会を前に立川駐屯地を走る東洋大の選手たち（カメラ・古川　剛伊） 画像（1枚）

　第１０３回箱根駅伝予選会（１７日、東京・立川市など）の試走会が４日、スタート地点の陸上自衛隊立川駐屯地とゴール地点の国営昭和記念公園で行われ、今年１月の第１０２回箱根駅伝１４位で２１年ぶりにシード権（１０位以内）を逃した東洋大は、立川駐屯地滑走路コースで本番を想定した練習を行った。予選会はハーフマラソン（２１・０９７５キロ）を全選手が一斉スタートし、上位１０人の合計タイムで争う。

上位１０校が本戦の出場権を獲得する。前回の本戦で優勝した青学大をはじめ、上位１０校はシード校。

　東洋大が箱根駅伝予選会に出場するのは２００５年以来、２１年ぶり。当然、全選手が初の予選会となる。酒井俊幸監督（５０）は東洋大の学生時代に２度（２、４年時）に予選会を走った経験があるが、当時のコースは大井ふ頭で、指揮官としても初めての予選会となる。この日、陸上自衛隊立川駐屯地に足を踏み入れた酒井監督は「正直、勝手が分かりません」と率直に話し、コーチ、マネジャーらと共に、スタート前の待機スペースなどを入念にチェックした。

　予選会コースの序盤の約６キロは滑走路を走る。横幅が約５０メートルと広く、直線は約１・２キロ。目標物がほとんどないためにペースをつかみにくい。もう一つの微妙な「敵」が高低差だ。滑走路は平たんに見えるが、それは錯覚。滑走路の北端は標高約９６メートル、南端は同９１メートル。

約１・２キロで５メートルもある高低差は無視できない。

　この日、東洋大の選手１８人は、普段では決して走ることがない滑走路コースを重点的にチェック。約８キロを１キロ３分ペースで、全員が予定通りに走破した。「レースペースより少し遅いペースで余裕を持って、路面などをチェックしながら走りました」と酒井監督は狙いを明かした。北風が吹いていたこともあり、向かい風で約５メートルを緩やかに上る北への直線と、追い風で緩やかに下る南への直線は、同じ出力でも１キロで５～１０秒の差があったという。主将の薄根大河（４年）は「路面の状態なども分かりました。とても、いい経験になりました」と「予行練習」の手応えを明かした。

　滑走路コースで試走した後、中盤の立川の市街地コース、終盤の起伏が激しい公園内のコースをゆっくりと走りながらチェックした。予選会の約２週間後に全日本大学駅伝（１１月１日、名古屋市～三重・伊勢市＝８区間１０６・８キロ）を控えるが「まずは箱根駅伝予選会に全力で臨みます。全日本の区間配置などはその後に考えます」と酒井監督は表情を引き締めて話す。

　何が起こるか分からないのが箱根駅伝予選会。東洋大は、前回の箱根駅伝１０区６位の薄根、同１区３位の松井海斗（３年）、同５区１５位ながら今季好調の宮崎優（３年）ら好選手はそろっているが、一寸の油断もない。

　勝負の予選会まで、あと２週間を切った。

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