【西武】森、打てる捕手令和でも継続　表彰式で憧れの阿部と感激の対面…報知プロスポーツ大賞

　報知新聞社制定「２０１９報知プロスポーツ大賞」の受賞者が１７日に決まり、打って守って、圧倒的なインパクトを残した西武の森友哉捕手（２４）が大賞に輝いた。６年目の今季は、１３５試合で打率３割２分９厘、２３本塁打、１０５打点。

打率、本塁打、打点でキャリアハイの成績を残してリーグ連覇に貢献した。「うれしい。選んでいただいたファンの方に感謝ですね」と、首位打者、パ・リーグＭＶＰ、ベストナインに続く栄冠を手にして、少年のような笑顔を浮かべた。

　巨人へＦＡ移籍した炭谷と代わるようにして、正捕手へと成長を遂げた今季。マスクをかぶり続けながら数字を残す厳しさを痛感した。「攻守で活躍するのが難しいことは自分自身でやっていて分かった」。

だからこそ「打てるキャッチャー」への思いは強い。森が描く理想像は、巨人で４番を任されながら、多くの投手をリードしてきた阿部慎之助（現巨人２軍監督）だ。

　特別功労賞に選ばれた阿部も、表彰式に出席予定。新旧の「打てる捕手」によるツーショットが実現する。森は「プロに入る前から目標にしていた人。現役を引退されても、常に阿部さんを目指してやっていきたいし、いずれは超えられるような選手になれれば」と胸を躍らせる。

　少年の時、阿部に憧れを抱いた森も、今では子供たちの憧れとなる立場になった。野球教室に行けば、いつも質問攻めにあっている。「自分は体が大きい方ではないけど、プロでもできるってことを子供たちに伝えられたら。この調子が１年で終わってしまったらダメなので、継続していきたい」。２４歳の若武者は、理想を追って走り続ける。（森下　知玲）