レイズ・筒香が本拠地で入団会見で英語も披露「勝利に貢献出来るようにベストを尽くしたい」

　ＤｅＮＡからポスティングシステムでレイズ入りが決まった筒香嘉智外野手（２５）が１６日（日本時間１７日）、ニアンダーＧＭとキャッシュ監督が同席して、本拠地のトロピカーナフィールド内で入団会見を行った。

　日米の多くの報道陣が集まった記者会見。

「Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ　ｓｏ　ｍｕｃｈ　ｆｏｒ　ｃｏｍｉｎｇ（来てくれてありがとうございます）」などと英語でスピーチを初めてた筒香。「多くの球団の方に評価をしていただき本当に感謝しています。キャッシュ監督、ＧＭに１番最初に声をかけていただき勝つために君の力が必要だと言っていただきました。代理人のジョエルからもレイズは本当に素晴らしいチームだと聞いていた。戦力になって勝利に貢献出来るようにベストを尽くしたいと思います」と日本語で続けた。

　かねてメジャーへの思いを持っていた筒香は、１８年１１月の契約更改で、初めて胸の内を吐露。「小さい頃からの夢でもあるメジャーでプレーしたい思いがあると、球団に伝えさせてもらいました。メジャーリーガーを見て、もうずっと憧れが強かったし、夢だった」などと熱く語っていた。

　ＮＰＢで２０５本塁打を放ち、侍ジャパンでも４番の重責を背負った大砲に、多くの球団が獲得に興味を持ち、最後は３球団に絞ってからレイズを選択。左翼、三塁、一塁、ＤＨなど多くのポジションでの起用が見込まれ、２年総額１２００万ドル（約１３億１０００万円）の大型契約を結んだ。持ち続けてきたアメリカンドリームへ、大きな一歩を進み始めた。

　◆筒香　嘉智（つつごう・よしとも）１９９１年１１月２６日、和歌山県生まれ。

２８歳。小学２年から「和歌山ニューメッツ」で野球を始め、隅田中時代は「堺ビッグボーイズ」でプレー。３年春の大会で全国８強入り。６歳の時、９８年夏の甲子園で松坂（現西武）の活躍を見て、横浜高への進学を決意した。０９年ドラフト１位で横浜（現ＤｅＮＡ）に入団。日本通算９６８試合に出場し、２０５本塁打６１３打点、２割８分５厘。１６年に本塁打と打点の２冠。１５～１７年にベストナイン３回。１８５センチ、９７キロ。右投左打。１９年年俸４億円。既婚。

　◆タンパベイ・レイズ　１９９５年の球団拡張で加盟が承認され、９８年から「デビルレイズ」としてア・リーグ東地区に参加。０５年に野茂英雄投手がプレーし、日米通算２００勝をマークした。０７～０９年に岩村明憲内野手が在籍。チーム名をレイズに変更した０８年に初の地区優勝からリーグ初制覇も、ワールドシリーズでフィリーズに敗退。１２年には松井秀喜が現役最後のプレーをしたチームとしても知られる。本拠地球場はフロリダ州セントピーターズバーグにある屋根付き（３０球団で唯一の密閉式）のトロピカーナ・フィールドで、３万４０７８人を収容する。

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